太子额头沁出一丝薄汗，他有些后悔为了表现诚意，刻意孤身前来。祁承的话让他不得不面临抉择，在镇国侯和千崇阁里选择一个支持者。一个是朝廷栋梁，手握重兵；一个是江湖组织，势力庞大。不论放弃哪一方，对他都是沉重的打击。
反言之，只要得到一方鼎力支持，对他而言便是如虎添翼，锦上添花。
祁承见太子殿下面露犹疑，暗戳戳决定再加一把火，“祁某听闻几日前，三皇子曾在煌山驻扎了一批私兵。祁某侥幸收买了其中一名将领，若是太子殿下有需要，我可以将他一并送给你。”
太子眉头一跳，祁承给出的条件不可谓不诱人，罪状从核实到确认还需要无数的流程，三皇子蓄势多年，未必找不到方法自救。可如果有了人证那就不一样了，豢养私兵不算什么，可若是调派私兵，非法占有盐山，那可就是欺君之罪了！
更何况，镇国侯尚值壮年，春秋鼎盛，膝下除了祁承和祁鼎丰之外还有三个儿子。哪怕将来祁鼎丰真的成为世子，要继承爵位还得再等上几十年。而祁承则不同，陈岱川一生只有一个女儿，将来他必然要继承千崇阁。千崇阁乃江湖第一组织，掌握的情报网络错综复杂，连允德帝也要忌惮三分。若千崇阁能为他所用，不单是皇位如同囊中之物，就连天下，也未必不可图之。此消彼长之下，太子心中的天平慢慢倾斜。
“来人！”太子终究有了决断，在侍卫耳边耳语几句。侍卫领命离开，他复又转身，正色道：“祁公子的心意，本殿下定不会辜负。他日我荣登九五，莫说是祁鼎丰，纵是整个镇国侯府，只要你要，我便双手奉上！”
“如此，便先谢过殿下了。”祁承颔首，从怀中取出一卷书简，赫然和先前交与七皇子的那份样式一般无二。而他似乎也没有现在就给太子的意思，只是拿出来把玩片刻，便又放回怀中。
太子看向书简的目光带着难以掩藏的贪婪，见祁承看过来，忙掩饰轻咳一声道：“国师那边暂且不好动他，算是本殿下欠你的。至于祁鼎丰，就交由你处置吧。”
祁承略为难道：“祁鼎丰毕竟是我庶弟，若是我亲自动手，怕是会落人口舌。”
“是我考虑不周，既然如此，本殿下代劳便是。不知祁公子可愿观刑？”
“乐意之至。”
太子手下的效率惊人，不到一炷香的时间，便领着一众膀大腰圆的亲兵回来复命。其中二人一人提着一只胳膊，将祁鼎丰押在半空中，祁鼎丰一面呼喊，一面脚底下乱蹬，活像头惊慌失措的兔子。他头上的束发早已不知道遗落到了哪里，大片散发垂落在额前，被汗水浸沾成条状，看不清面容。衣襟在他胡乱动作下被彻底扯烂，倒像是街头摸爬滚打的混混，哪里还有半分翩翩公子的模样。
太子看到这幅样子的祁鼎丰也是大皱眉头。
祁鼎丰看见太子身边的祁承，目光迅速黯淡下去，他并非蠢笨之人，那日听到祁承乃千崇阁少主，便料到会有这么一天。只是他不甘心，费尽心思才把祁承从世子之位挤了下去，如今却是竹篮打水，空欢喜一场。
太子打定主意要讨好祁承，当即吩咐下属将人押进后院上刑，罪名是倒卖私盐，详细情状均写于一纸罪状当中，逼着祁鼎丰签字画押。
祁鼎丰不肯签，太子便命人行棍刑。小臂粗的棍子打在皮肉上，顿时将祁鼎丰打的皮开肉绽。祁鼎丰从小锦衣玉食，哪里受过这样的苦，当下便鬼哭狼嚎起来。他一开始还冲祁承投去愤恨的目光，没过一会儿就只能翻白眼了。
灰白的长袍很快见血，祁鼎丰的叫喊也一声比一声低。太子殿下有些不忍地挪开目光，却见祁承似笑非笑地看着自己，心下一凛，到嘴边的停只得咽了下去，迟疑片刻，冲下属摇了摇头。
“殿下，他已经昏过去了。”下属会意，伸手探查了一下祁鼎丰的状况。
太子顺着台阶下，“祁公子，你看这……”
祁承还没说话，外头有侍卫匆匆忙忙小跑过来，跪道：“殿下，门外有一名女子，自称是镇国侯府大小姐，求见殿下。”
太子心知祁宛求见自己的目的，无非是为祁鼎丰求情。在这节骨眼上，他不允许任何的变故来破坏他和祁承的联盟！
“不见。”
侍卫为难道：“殿下，那位小姐以死相逼，说若是您不见，她就自刎在太子府前。”
太子浓眉紧锁，他不得不忌惮镇国侯府的势力，哪怕他已经决定舍弃祁鼎丰，也并不意味着他愿意与镇国侯府正面交锋。
祁承温声道：“太子殿下无需顾忌祁某，既然舍妹求见殿下，不如听听她所为何事。若是有什么误会，也好让当面说清。舍妹冲动鲁莽，倘若做了什么让侯府蒙羞的事情就不好了。”
太子心下稍松，感念于祁承的大度，言辞之间愈发恳切了。
祁宛跟随侍卫入了后院，一眼就看到躺倒在地，生死不知的哥哥，腿一软坐倒在地，捂住红唇崩溃大哭。祁承冷眼旁观，祁鼎丰攀附太子，陷害祁承，若非如今的祁承已经换了芯子，恐怕以原主的个性，定是要以死明志。祁鼎丰种下了因，自然要承受后果，倒卖私盐的罪名可轻可重，但对于世子候选人而言，却是灭顶之灾。
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