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义父过世了，三六哥逃走了，赵宅空了，兄弟们分崩离析，所谓的靠山说倒就倒……
三十九郎胡桂大独立院中，失魂落魄，想起那条黄狗，突然明白了什么叫“丧家之犬”。
“连狗都会演戏。”胡桂大又好气又好笑，自己与十六哥之所以会上当，以为胡桂扬与何氏姐弟早已逃走，就是因为那条呜呜咽咽的狗，怎么也猜不到它是在假装。
胡桂大慢慢走回后面的小跨院。
十六郎胡桂奇已经醒了，正在地上奋力挣扎，可是绳子捆得太紧，任他怎么折腾，都是徒劳无功，看到三九弟，他停下来。
两人互视片刻。
“解开。”胡桂奇冷冷地命令道。
胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你说这究竟是为什么？”
“什么为什么？”
“咱们，赵家义子，四十个人从小一块长大，跟亲兄弟一样，结果义父一死，尸骨未寒，咱们就开始了互相残杀，已经死掉十个了，剩下的三十个……唉。”
胡桂奇目光越发冰冷，“问我没用，做出决定的人不是我。”
等了一会，胡桂奇补充道：“或许因为咱们不是亲兄弟，义父也没拿咱们当亲儿子对待。”
“你还嫌义父对咱们不够好？”
“义父有过一个亲生儿子，如果还活着，绝不会当绝子校尉，他会读书博取功名，或者做点别的营生，总之不会跟着义父抓捕妖贼，义父带咱们走的是一条绝路，永远得不到朝廷的认可。”
胡桂大摇头，“你说得不对，你忘了咱们被困在断藤峡，准备接受阉割时的场景了？是义父把咱们解救了，仅凭此一点……”
“你真觉得咱们比被阉割的那些人活得更好？”
胡桂大面露怒容，“十六哥是要说汪直吧，他是千里挑一、万里挑一，真被净身，咱们谁也不会有他的地位，而且——汪直已经完蛋了，又回宫里当小宦去了，只怕这辈子再没有翻身之时。记得吗？推倒汪直的就是五哥。你应该记得，你是五哥的人，对他言听计从。”
胡桂奇盯着胡桂大，希望利用平素的权威强迫对方屈服，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可无的赵家义子，我是锦衣卫！”
“对啊，你是锦衣卫，真令人羡慕，四十个兄弟，只有七名锦衣卫，这么说起来，义父还真有一点不公平，就凭咱们的功劳，至少应该有二十名锦衣卫。”
“你还有机会。”胡桂奇并不擅长说服别人，这时也只能硬着头皮开口，因为胡桂大的目光时不时就往旁边的腰刀瞄一眼，让他心慌意乱，“锦衣卫换了大人，五哥正受器重，他会给予所有兄弟一个身份。”
“真的吗？”
“五哥亲口对我说的。”
胡桂大慢慢伸手拣起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的话？”
“五哥没必要撒谎，之前杀死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐现身，二是给太监们制药，如今妖狐落网，太监受挫，原因都不存在了，五哥干嘛还要残杀自家兄弟？三九弟，仔细想一想吧，虽然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低头，咱们就都是五哥的兄弟了。”
胡桂奇很少说这么多话，而且又将“兄弟”挂在了嘴上。
胡桂大点点头，表示赞同，刀尖抵在胡桂奇胸前的绳子上，像是要将它割断，“还有一个原因你没说：咱们兄弟都得死，最后只剩下一个，他就是‘神’。”
“你在胡说什么？”胡桂奇惊讶不已。
“原来你还不知道，那你早晚也会是牺牲品，不如我帮你一个忙。”
刀尖没有割断绳子，而是慢慢刺入肌肤，胡桂奇没有躲，他知道，越是躲避，刀伤越严重，他只能运气硬抗，与此同时，尽一切可能说服握刀的兄弟。
“杀了我，五哥不会放过你。解开绳子，我不会报复你，也不会对任何人提起，这事就算过去了。至于胡桂扬，他性子古怪，说逃跑就逃跑，咱们两人不必为此负责……”
“十六哥，你相信鬼神吗？”胡桂大问，手中的刀停止前进。
“什么？我……不信。”胡桂奇给出赵家义子最为标准的回答。
“我也不信，可是有人相信。记得吗？咱们一块查过的那些案子，多少人因为相信鬼神而倾家荡产，又有多少人为此残害无辜？甚至用婴儿炼丹。义父说，妖魔背后必是贪婪，有人贪生，有人贪财，有人贪色，人人皆有贪念，所以鬼神不绝。没准义父弄错了，一直以来，他踏遍千山万水寻找妖仙，结果全是假的，其实鬼神都在咱们心里，活在一切贪念当中。”
“三九弟……”
胡桂大再不犹豫，手上用力，将刀刺进去，看着鲜血涌出，看着十六哥脸色暗淡，他的心越发坚定，“别担心，杀死你的人不是我，也不是三六哥，我们都没这个本事，是何家姐弟，何三姐儿将你击晕，何五疯子将你捆绑，你清醒之后出言不逊，何五疯子一怒之下将你杀死。三六弟为我求情，所以我侥幸逃过一劫，但是也被击晕。”
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