劝退胡桂扬等人是原杰的遗命，林师爷十分在意，“就在昨天上午，从郧阳府传来消息，南司、东厂两拨人大打出手，好像还闹出人命。原大人早有预感，他说那座深坑乃是不祥之兆，可惜没办法彻底封死，必须尽快回京城求助。”
胡桂扬等林师爷说完，向身边众人道：“林师爷的话你们都听过了，是去是回，每个人都说说吧。”
张五臣平时不怎么说话，这时却抢先第一个开口，“我觉得应该听从原大人的警告，立刻返回京城，不瞒诸位，我最近又用香炉算过几次，结果……都不太好，离郧阳府越近，有些人的死期越明确。”
“没有玉佩，你的香炉不是作废了吗？”袁茂问。
张五臣摇头，“不不，没有完全作废，香炉里的声音不那么清晰，但是还能听到一点——只有我能大致听懂。”
樊大坚比较相信这种事，“你说‘有些人’的死期，是指哪些人？包括我吗？”
张五臣支支吾吾地说不出来。
钱贡道：“我说几句啊。首先，咱们已经到这儿了，距离郧阳府只有一步之遥，什么都没做，什么也没看到，说回京城就回去了？这个……说不过去吧。其次，原大人的事情有点蹊跷，林师爷，我没有恶意，就是感到奇怪，原大人早就发现深坑，很可能曾经入坑探查，得到过七枚金丹——发生这么多事情，他怎么一件也没向朝廷报告呢？我家大人还在内阁的时候，从来只听说郧阳府城墙建得如何、流民安置得如何，就是没见过只言片语提及深坑。”
林师爷道：“我说过了，只讲述自己的所见所闻，除此之外，原大人做过什么、没做过什么，我都不了解，也没法回答。但是现成的例子摆在眼前，原大人……唉，原大人从发病到逝世，相隔只有十余天……”
听说原杰因为服食金丹而亡，赵阿七的脸色一直变来变去，这时道：“七枚金丹！老家伙当它是饭吗？他服食得太多，我们没那么贪，少用几枚不就得了？一定要去郧阳府，而且要快，那座深坑里肯定藏着不少金丹，否则的话，这个家伙为什么不让咱们去？”
林师爷苦笑道：“我倒成恶人了。原大人交待的事情，我必须做，而且得做好，但你们若是固执己见，我也无能为力，只好随你们便。”
“去，这就去。”赵阿七一旦去除心中的惧意，反而更加着急，转身走向正在路边吃草料的马匹。
胡桂扬又看向其他人，袁茂摇摇头，表示自己没想法，何三姐儿看了看小草与闻苦雨，“我们听你的。”
何五疯子哼哼两声，什么也没说。
胡桂扬向林师爷拱手，“我的职责就是捉拿装神弄鬼之人，既然郧阳府有这种奇事，我不能不去。”
林师爷叹息一声，“其实我已猜到会是这样，好吧，该说的话我都说了，我要回驿站收敛原大人遗体，然后前往京城，就此别过。”
“恕不远送。”
林师爷走向远处的官兵，张五臣望着他的背影，小声道：“也不知道他们愿不愿意多带一个人回京。”
没人听他的话，虽然天气依然闷热，大家还是决定上路，张五臣无奈地摇摇头，只好跟上去，骑上自己的马。
这一程走得更远一些，中间路过一处驿站，他们换取马匹之后继续赶路，打算夜里就在路边露营。
东厂和南司的人已经抢先赶到郧阳府，胡桂扬得加快速度。
但他并不是特别着急，总觉得时间未到，何百万、闻家庄不会太快在郧阳府露面。
月上中天，一行人找一处背风的地方扎营休息，白天太热，夜里才有一点凉风，谁也不愿点火，随便吃点东西，铺毯睡觉，何五疯子等人难得地没有打呼噜，而是隔一会就在自己脸上拍一下，咒骂无处不在的蚊虫。
胡桂扬安排守夜顺序，第一人是赵阿七，他先躺下睡一会，伸手摸了摸怀中的小木棍，打算到达郧阳府之后再查看底细。
闭眼没多久，胡桂扬就被赵阿七推醒。
“师兄，该你了。”赵阿七已经在旁边铺好毯子，一见胡桂扬睁眼，立刻倒下呼呼大睡。
胡桂扬挣扎起身，夜色正深，四处的蚊虫少了一些，呼噜声终于响起，可是在旷野中显不出威力，惊扰不到他人。
胡桂扬伸个懒腰，四处看了一眼，何三姐儿仍然坐在毯子上，只要是露营，她就保持这个姿势，照样能睡着，休息得很好。小草与闻苦雨睡在一左一右，像是她的两个孩子。
胡桂扬走远一些，望向更远方，这条官道行人不多，他们走了一整天，只遇到过十几名农夫和两队差役，按里程，他们应该已经进入郧阳府地界，却一直没见到村镇，这一带依然荒芜，许多落籍的百姓住在山里，还没有搬出来。
胡桂扬感到内急，走远一些，找到一片隐蔽之处小解，过后舒服不少。
往营地走的路上，他看到了那道身影。
身影站在路边，身上撒满月光，像是一棵光秃秃的树，此人背对胡桂扬，盯着不远处端坐的何三姐儿。
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