八月初八，淮安府正北方的淮河河面上，莫名多了一些船只。
这些船，有些看起来像是商船，有些看起来像是渔船，独独没有像是战船的大船。
此时，在一艘商船的船舱里，有两个正坐在甲板上喝酒。
这两个人一个一身青衣，一个一身白衣，看起来都是二十五六岁坐在，极为年轻。
白衣年轻人壮硕一些，穿着青色衣裳的，则显的稍稍有点瘦弱。
对饮了几杯之后，一身青衣的年轻人，看着对面的白衣年轻人，笑着说道：“这些年，朝廷对于南朝的态度越来越软，只要南朝给点零花钱，朝廷上下就再也没有南下的声音了，这回是怎么回事，怎么上面突然要南征了？”
这年轻人哑然一笑：“莫不是真的因为，南朝小皇帝今年没有给零花钱？”
对面的白衣年轻人仰头喝了口酒，冷哼道：“狗屁！”
“那些人这么多年来，不管是什么钱，他们都能上下其手，可以说是过尽了好日子，哪里还能生出打仗的心思？”
“不要说南朝小皇帝没有给钱，南朝小皇帝把礼部那个使臣朱满给打了一顿，朝廷上下又说什么了？”
这个白衣年轻人眯了眯眼睛，冷声道：“我堂兄身为朝廷官员，莫名其妙的死在了回来的路上，这一年以来，朝廷上下又有人替他说话了么？”
“懂了。”
身穿青衣的年轻人喝了口酒，笑着说道：“周兄这次来，是给元垂兄报仇的。”
“谈不上。”
这个姓周的白衣年轻人，名叫周元护，是当初那个到访建康的使者周元垂的堂弟。
两个人，都是北齐名将周晋安的孙子。
周元护今年二十五岁，自小从军，虽然年纪不大，但是此时，已经是北齐征南军中的指挥同知了。
所谓征南军，就是当初北齐用来马踏江南的军队。
只是六十多年来，这支军队一直被死死地挡在淮河以北，从来没有能够大规模进入南方，到了现在，已经成为北齐实质上的淮河驻军了。
而这支淮河驻军，在十几年前，就是由北齐大将周晋安统领，在淮北大败南陈的北伐军，击碎了南陈几十年的北伐梦。
而周元护能够在这个年纪，坐上指挥同知的位置上，自然跟他的家世分不开干系。
周元护眯了眯眼睛，闷哼了一声，开口道：“他好好的征南军不待，非要去燕都谋官，去跟清净司搞那些鬼蜮伎俩，死了也活该。”
“不过…”
周元护看向南方，沉声道：“不过这些南人，这些年仗着我朝仁慈，愈发嚣张了，连我大齐的使臣也敢不明不白的杀了！”
说到这里，他看了看自己对面的这个白衣年轻人，澹澹的说道：“你不是应该在北边军中么，怎么也跑到南方来了？”
“年初就回燕都了。”
白衣年轻人姓佟，名佟胜，也是北齐将门众中人，家里是当年入关的功臣，而且与周家不同的是，佟家是朱里真人，也就是现在北齐所谓的“贵族”。
佟胜仰头喝了口酒，然后舒爽的晃了晃脑袋，吐出了一口酒气，看向周元护，叹了口气道：“老弟你不知道，北边愈发难混了，那些北边的蛮子这些年越来越躁动，打起来跟不要命一样，能顶着火炮压上来！”
“在北边打了几场仗，都吃了点小亏，干脆就回燕都休息了。”
“上个月，家里人把我安排到征南军中来，说让我混几年资历，就回燕都安排个武职给我。”
说着，他耸了耸肩膀，开口道：“这不，就到周兄你手底下当千户来了。”
说到这里，佟胜有些好奇的看了一眼河南边，然后笑着说道：“对了，周兄刚才还没有说，怎么就突然打起来了？”
听到这个问题，周元护也看向南边，眯了眯眼睛，开口微微冷笑：“因为南朝人内讧了！”
“六十多年前就是如此，现在也依旧如此。”
说到这里，周元护的心情明显好了一些，他看向南边，缓缓说道：“南朝的小皇帝，跟守淮河的赵家人内讧了！”
“小皇帝逼迫着赵家，让出了淮安府二百余里近三百里的防线，给了南朝的一个文官。”
“一个文官！”
“带着两万地方上剿匪新兵守二百里的防线！”
周元护“呵”了一声，看向佟胜：“佟兄，这就是上天庇佑。”
“南朝苟延残喘一甲子，如今气运终于终了！”
佟胜皱了皱眉头，微微摇头道：“周兄，恐怕不成罢，即便这一次咱们攻破了淮安府，这个缺口，南朝也有能力捂住。”
“打不进去的。”
“这一次自然打不进去。”
周元护低声道：“但是只要这一次打开一个缺口，朝廷里的那些老头子，就不会再畏首畏尾了！”
“佟兄你这一次来的正好。”
周元护爽朗一笑，仰头喝了口酒。
“正好，跟随咱们征南军，干一番事业！”
“说不定，佟兄你将来自家便能封侯，不必去跟几十个兄弟，苦哈哈的争家里那一个侯爵！”
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