次日，两位小姐被小心翼翼地捧着送出了宫。
坐的是皇家御用的马车，前头开道的是宫中体面的宫人，一路风风光光地送回了各自的府邸。
这一下子，京城人人都知道，皇后的人选要出在她二人之间了。
周首辅的孙女儿自不必说，无论是家世门第还是模样才情，没有一点不好的。
李小姐的门第虽然差了一些，可国子监祭酒都是当代名家大儒，家中的家教是必然好的。
反倒先前热门的苏小姐落了风头。
不但没有得到太后的亲自接见和留宿宫中的待遇，连皇上的信物都没有得到。
苏清对此十分恼怒。
府中管家安慰他，“老爷，这也是没办法的事。虽然表小姐顶着苏府的名头，可到底不是老爷的近亲，只是个远亲的侄女。不是老爷从小教养大的，行为举止哪里配得上苏府的门楣？”
苏清闻言，不禁想到先前苏小姐在珍宝斋得罪了苏幼仪和元治的事，心中暗暗懊悔。
要是他早些约束苏小姐，不让她如此嚣张放肆，那苏幼仪和元治看在他的面子上，至少也会给苏小姐一个宫嫔的殊荣。
现在好了，没有了。
苏幼仪在宴席上的话已经很清楚了，没得到信物的小姐可以自行婚配，无需在意宫里的位分了……
“要是我的女儿还在，我也不会从乡野地方把她弄来……”
苏清说着，回想起婉嫔在的时候，不禁老泪纵横。
管家忙劝阻道：“老爷别着急，小姨娘肚子里不是还有一个么？不知是男是女。若是男儿自然好，将来继承老爷的衣钵，不愁不富贵。若是女儿，将来嫁天潢贵胄，还不是件易事？”
若是苏清自小养在膝下培育大的女儿，一定不会嚣张跋扈到令人厌恶。
苏清听到这里觉得安慰了些，“那么多个姨娘，也只有她一个怀了身孕。如今都快五个月了，你们一定要精心照顾着，千万别让她有事。”
“这是一定的，老爷放心！”
苏府的管家拍着胸脯保证。
不用苏清说，他们这些下人也把怀孕的小姨娘像娘娘一样供奉着。
不为旁的，她肚子里可是苏清唯一的血脉，将来这个孩子生下来，哪怕小姨娘没资格成为苏清的续弦夫人，也绝对能凭借着这个孩子一生无忧，吃喝不愁——
无论男女。
苏府的姨娘们都羡慕得紧，一个个争先恐后想为苏清怀上孩子，虽然怨愤那小姨娘命比她们好，可没一个人敢动歪脑筋的。
府里的风吹草动都瞒不住苏清的眼睛，谁敢动他唯一的子嗣，只怕不得好死。
……
为元治选皇后的事告了一段落，燕妃等人都十分好奇，她最后选中的到底是周小姐还是李小姐。
苏幼仪却耸了耸肩，“哪里如今就定了？何况人品才貌出众的小姐也不止她们两个，别的拿到信物的小姐也有可能。”
“啊？”
燕妃十分不解，“可你在宴后直接留下了她们二人，现在外头都议论，觉得她们俩其中一个就是皇后人选。你若没这个想法，是不是应该早些澄清？”
免得引起误会。
苏幼仪想了想，“不会误会的。我今日还请了松阳县主进宫说话，今夜也是要将她留在坤宁宫住的。后日我可能还会邀请柳家小姐，赵家小姐……”
敢情她是打算把那些即将成为准嫔妃的小姐们都邀请到宫里来，只是时间先后不同。
燕妃听了这就放心了，又笑道：“那敢情好啊，请小姐们进宫陪咱们说话。将来都要一起在宫里生活的，早些认识了没有坏处，说不定还可以一起嗑嗑瓜子，一起打打麻雀……”
苏幼仪一听这话斜睨她一眼，“我看你就是打不过我，所以想找几个新面孔来欺负欺负，是不是？我告诉你，你可不准欺负我未来的儿媳妇。”
“哼。”
燕妃的小心思被戳穿了，苏幼仪忽道：“对了，皇上的亲事已定好了，人选不少，只是谁是皇后谁是嫔妃的区别而已。但二皇子和皇上同岁，如今也是时候该挑选将来的王妃了。”
燕妃悄悄笑道：“宫宴上其实我已看中了几个人选。只不过一来太后没开口，我不敢随便提起。二来元韬到底和皇上不同，皇上需要早立皇后以继大统，元韬将来不过是个王爷，这方面倒不急。”
苏幼仪道：“你看中谁了，同我说说？”
两人咬耳朵说悄悄话，燕妃说了几个人选，苏幼仪便笑道：“这好办。到时候等见完了那些准嫔妃，便把你看上的人也叫进宫来细看，总能为二皇子挑出一个好的来。”
燕妃只道：“不急，不急。皇上说等年关前就册封几位皇子，等册封之后再提选妃之事，岂不更好？”
“也好，左不过孩子还小，不着急。”
……
周小姐和李小姐原本压力极大，可随后几日，那些得到荷包信物的女子相继入宫陪太后说话，先前的风声又变了。
人们不再坚信皇后一定出在周小姐和李小姐之中，也许太后还没拿定主意呢！
如此一来倒好，周小姐和李小姐又渐渐恢复了原本的生活，不再受外界的干扰，反而可以修身养性。
周首辅的夫人笑呵呵地搂着孙女儿，“不论是皇后还是嫔妃，都要修德自持，温良谦让。你如今虽得了皇上的信物，注定将来是皇家人了，可到底还是未嫁的少女。不必想太多，只管该做什么做什么就是。”
周家的老夫人素来平和宁静，周小姐在她膝下教养，也学了她的性情，“是，孙女儿知道。”
她除了在家读书刺绣之外，便是侍奉在长辈跟前，偶尔和李小姐等手帕交聚在一处喝茶联诗。
众人并没有因为将要进宫而产生敌意，反而知道日后要生活在一起之后，更加珍惜彼此间的情谊。
苏幼仪隐约听到风声，十分满意，“若能一直如此就是好事，当初先帝在时，后宫什么样的争斗没见过？那时是不得已，先帝不得已不纳权臣女子进宫。如今可不一样了，元治的后宫，我定要为他肃清。”
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