“老板，再不回来，我还以为你和三井家一样要躲回到上方呢。”太一给又次郎老板满上茶汤，在他身侧重新坐好。
前几日，岛国与美帝正式达成了通商条约，还不待太一高兴一阵子，就被一系列变故吓到了。
在条约缔结的第二日，大老井伊直弼罢免堀田正睦这位已转向“一桥派”的老中首座，几日后又罢免了在其上位大老过程中，出力良多的胜手方老中松平忠固，大范围改组了“内阁”。
资深老中、“一桥派”支持者内藤信亲接任首座，曾被阿部正弘清理出老中队伍的松平乘全重新“入阁”，在完成开国任务后，“内阁”派系迅速实现由“开国派”向“纪州派”的转换。原“开国派”而倾向一桥侯德川庆喜的老中，被清理出了“内阁”，似乎预示着井伊直弼将要推动下一步的继嗣议题。
是日，水府老公德川齐昭、水户藩主德川庆笃、尾州藩主德川庆恕、一桥藩主德川庆喜、福井藩主松平庆永等亲藩大名，在未得传召的情况下擅自登城，要求面见将军德川家定。在被井伊直弼带领老中们阻拦后，双方爆发了冲突，最终闹得不欢而散。
次日，井伊直弼以纪州藩藩主德川庆福与将军家血缘更近为由，正式奏请将军德川家定立庆福入西之丸为世子，更名为德川家茂。
同时，以水户等藩不敬幕府为由，降下了对多藩的惩戒令，命德川齐昭闭门反省、德川庆笃和德川庆喜停止登城参政、德川庆恕隐退、松平庆永反省，在亲藩中引起了剧烈反响。
一波未平一波又起，七月初，德川家定于江户城大奥中暴毙，将军世子德川家茂仓促间继任第十四代征夷大将军，在朝廷正式任命前暂理国政。
一时间，各种对井伊直弼不利的谣言开始在亲藩中传播，为凝聚亲藩势力，井伊直弼奏请御三卿之一田安藩主德川庆赖为将军后见职，协助尚未成年的将军辅佐朝政。
井伊直弼的举措并未在亲藩中引得支持，岩仓具视来江户时曾明确表示，朝廷倾向于一桥侯德川庆喜继嗣，现今仓促间由德川家茂继任，无疑进一步撕裂了幕府和朝廷的关系，对井伊直弼擅权专政的质疑愈加大了。
不知是朝廷有意缓和关系，还是井伊直弼使了什么手段，朝廷于次月送抵了诏书，赐已故将军家定谥曰温宫院，赠太政大臣正一位，并晋家茂为内大臣，任征夷大将军，叙正二位，算是为井伊直弼续上了命。
在纷争尘埃落定后，又次郎老板才回到了江户，至此太一独自提心吊胆了小半年的时间。
“京都有些事情耽误了，”又次郎老板最近可能确实有些劳累，脸色并不是太好，仅仅含糊地回了句，便转而问起了江户的形势，“与亚米利加缔约后，幕府有下一步的动作吗？”
“条约按照惯例，需要两边共同签署才可生效，巴尔里士总领事……不对，现在得称呼公使大人了，”太一拍了拍脑袋，哈里斯借着日本开国，如愿以偿晋升为特命全权公使，已经算是远东外交官晋升的顶点了，“巴尔里士公使预计今年底或明年将会返回米国，将条约文本递交米国大统领及国会批准。”
“幕府方面已经着手准备相关事宜，预计将先迁徙一部分商户到神奈川，在横滨村附近营建港城，以开互市，将其作为江户湾内的主要商港，也是希望借此分担一点江户的压力，毕竟让外夷随意出入江户，恐引得民怨。”太一继续道，“听井上大人说，荷兰、英吉利、法兰西、鲁西亚四国使节已经抵达长崎，要求仿照米国通商条约，重新修订新越，这件事由幕府内的荷兰通事负责，我和中滨大人都没有参与，具体情况不是很了解。”
“箭在弦上……”又次郎老板听了太一的介绍，沉吟片刻道，“开国的事恐有变故，你要做好心理准备。”
太一闻听一愣，不知道自家老板为何有此一说，又听对方起身说道：“我要赴水户藩下屋敷拜见水府老公，你随我一同去吧。”
太一点点头，有些奇怪又次郎老板去见被幕府下令“闭门思过”的德川齐昭干什么。
在下屋敷见到德川齐昭时，太一觉得这位可能是不操心幕政以后压力小了，整个人明显胖了不少，穿着一身宽松的道袍，很有些出世的味道。
室内闲杂人等已被屏退，只剩下德川齐昭、又次郎老板和太一三人，前者兴致索然，与又次郎老板寒暄几句，便问起了来意。
“官家内旨，敕谕源朝臣权中纳言齐昭！”又次郎老板话锋一转，从怀中取出一个手札，把太一和德川齐昭都看愣了。
德川齐昭最先反应过来，狐疑地上下打量了又次郎老板一阵，随即双拳拄地做倾听状。
“自神日本磐余彦尊以降数千载，国体巩固、四民康乐，然幕府奸佞之徒，勾结外夷违敕缔约撼动国体，引幕府于不义之途，陷家国于危亡之间，因命三家三御并诸藩，协心戮力，翼载天朝，锄奸破约，扶持幕府，以御外侮……”
太一目瞪口呆地看着滔滔不绝地又次郎老板，朝廷竟然直接向德川齐昭下密敕，洋洋洒洒千数字，概括起来就是：锄奸、破约、攘夷！
德川齐昭神色复杂地从又次郎老板手中接过密札，再次核对了一番，盯着又次郎老板道：“没想到啊，没想到，喜连川成氏，之前倒是在下小看你了。”
“在下也是清和源氏之后，忧心于大厦将倾，这才替官家跑这一趟，想来权中纳言大人享誉宇内，且深明大义，振臂一呼必然诛尽奸邪之徒，还岛国以朗朗乾坤。”又次郎老板躬身行礼。
“老夫知道了！”德川齐昭不咸不淡说了句便送客了。
直到回去的路上，太一方才反应过来，记得又次郎老板曾说早年遇到贵人，太一以为说的是德川齐昭，现今才知道，指的竟是官家或某位公家。
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