杨嗣昌明白左良玉的意思，是想要赶走和他争功的李国栋。可是杨嗣昌实在不愿意李国栋离开，因为李国栋的骑兵是大明除了关宁军之外最强的骑兵了，没有了如此规模的骑兵，就凭左良玉的步兵，在获胜的时候想要扩大战果就困难得多。
左家军除了他自己的家丁之外，其余的都是步兵，追击溃败的贼军十分困难，更何况张献忠部之中，有很多原本是山中棚民出身，那些人跑起来可是健步如飞，献军的老营兵更是全部骑兵，左家军要追上他们不容易。
所谓的棚民，就是湖北到陕南山中没有身份户籍的流民，是山上搭棚居住的流民，在户部的人口统计中，没有他们的名字。平时风调雨顺的时候，棚民在山中种植农作物，打猎为生。遇上灾年，他们就成为了山匪贼寇。张献忠和李自成几次大败后复起，就是依靠这些棚民。
而这次李国栋跟在左良玉后面，等左良玉击败了献军之后，李国栋从后面追击贼军，俘虏之中有众多的棚民。
那些棚民都是极好的兵源，他们从小生活在山中，吃得起苦，又因为长时间爬山，身强力壮，加上经常打猎，箭术都非常准，只不过是没有好的弓箭。这些棚民只要带回去之后经过一段时间训练，都是优秀的战士。
杨嗣昌也看到李国栋抓到了大量俘虏，转手就把那些俘虏交给了王全，让他带去修建堤坝。杨嗣昌心中自然清楚，那些俘虏随时可以变成兵，他看在眼里，嘴里没说，毕竟目前只有李国栋对上清军百战百胜，其余的大明将领对上清军都是败多胜少。
“左将军，虽然武威伯斩首最多，俘虏最多，缴获也最多，可是击败贼寇的头功还是你的。老夫可以让他分首级给你，那也是你的功劳，他的骑兵只是追击贼寇。良玉啊，你麾下骑兵太少，屡次获胜，却难以扩大战果，这便是老夫留下武威伯的理由。”杨嗣昌劝道。
左良玉虽然心中不甘，却无话可说。
事实上，李国栋感觉自己已经捞得差不多了，若是再这样打下去，只怕难以违抗杨嗣昌的命令，就只能入川了。他不想入川，还需要找个借口离开汉中。
李自成也该有动作了。李国栋心里暗暗道。他只能等着李自成有所动作，就能找借口离开。
“伯爷，李自成出山了！”张书恒给李国栋带来了最新的军情。
李国栋听闻，这简直就是瞌睡送枕头啊！他大喜道：“好！太好了！就等着这一天了！”
“伯爷，我们是不是向杨督师提出，闯贼出山，我们要去河南对付闯贼？”韩大山提出了建议。
“没必要！”李国栋摇了摇了，“现在朝廷都还没得到消息，我们就擅自提出去剿灭闯贼，那样杨督师会不高兴的。还是等上一段时间，等杨嗣昌得到消息，我们再自告奋勇去河南。”
随后，李国栋又把张书恒叫到一边，在他耳边轻声道：“书恒，你要想办法，把我们的人安插到锦衣卫里，最好能当上大汉将军入宫，今后有用得着的时候。”
“卑职遵命。”张书恒回道。
如今的锦衣卫被崇祯废得几乎就是摆设了，除了执行崇祯的诏令抓几个人之外，就是担任皇宫保卫工作，在情报、监督官员等方面，已经失去了原本应有的作用。张书恒要安排几个人混入锦衣卫，还是完全可以做得到的事情。
浙川县境内，李自成从射虎口杀出，在山中蛰伏了一年半的李自成，前年底逃入商洛山区的时候，只剩下十八骑，后来收拢败兵，又招降了山中的山贼和棚民，兵力又膨胀到了三万多人。去年的河南大灾，又帮了李自成一个大忙，不计其数无家可归的灾民进入商洛山中讨食，李自成是来者不拒，把那些流民都给收拢过来。
“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮！”
南阳各县的饥民纷纷来投奔李自成。
李自成出了商洛山之后不久，他的大军就像是滚雪球一样，很快就膨胀到了十多万人的规模。
投奔李自成的饥民，以受压迫和剥削最深、生活处境最惨的农民为主体，也包括一部分无权无势的、许多年来在天灾人祸相煎迫下破了产的小地，还有失业、没法活下去的小商小贩，小手工业主，各种工匠和矿工等等。甚至一些中等地主也纷纷来投，那些没有权势的中等地主，一部分已经破了产，大部分都濒临破产，没办法啊，谁让他们家里没有出个有功名的人物给他们免税？
平日里风调雨顺的年景，加派的辽饷，已经让那些没有权势的中等地主快喘不过气来了，去年遇上了灾难，庄稼几乎颗粒无收，那些中等地主纷纷破产。
事实上，崇祯皇帝得知了山西、河南、山东大灾的消息之后，已经发出了圣旨免税了，可是当地官吏是，朝廷免了税，也就是说，皇粮免交了，可是地方上还要收税！那些黑心的官吏，不仅没有怜悯遭灾百姓，还要从已经啃树皮吃草根的老百姓身上再刮下一层皮！
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