下了整整两天两夜的暴风雪，不知何时已经停了下来。天色依然晦暗，雪后的空气却变得清冽起来，一呼一吸之间，就像是有人用刀子在胸腔与鼻咽里刮擦着，火辣辣的疼。
战鼓早已擂响，震人心魄。打着新月、豹头与苍狼旗帜的数万大军也已于噶尔亥城下集结完毕。
朔狄人并没有大昇朝那般整齐的军容，不仅身上穿着的衣甲五花八门，也几乎无法从战士手中的兵器里挑出两件一模一样的。然而，就是这样一群看似乌合之众的军队，却在短短两炷香的时间内便从各自的营帐中鱼贯而出，迅速在草原上拉开了阵势。
性烈的朔北马于孔武的骑手胯下安静地点着碎步，除了偶尔几声微弱的响鼻，数万大军就仿佛睡着了一般，甚至能听见彼此口中磨牙凿齿的霍霍声。
立在噶尔亥高大城墙上的图娅，俯身看着城下如黑蚁一般的敌军，轻轻叹了口气。昨夜回城之后，她便命人以木栅巨石将城门彻底堵死。而此刻跟随着这位巴克乌沁家最后的血脉坚守城头的，却不过是一群上至花甲老人，下至垂髫孩童的普通牧民。
牧民里有些人从未摸过杀人的马刀，甚至有人根本无法拉开仅重半石的长弓。面对城外黑压压的人海，许多人难以控制地瑟瑟发抖起来，更有些半大的孩子将比自己还高，满是锈迹的武器抱在怀中，靠着墙根嘤嘤咽咽地哭出了声。
眼下的城头上，似乎只有那几面绘有白鹿的大旗，依然毫不畏惧地矗立于北风之中，猎猎作响。
忽见敌阵之中一骑突前，是乞纥煵仰头冲着城头上高声威吓起来：
“牧云部的人都听好了！如今你们已走投无路，摆在面前的只有两个选择，一是我们攻进城去，一是自己开门投降！若是不幸选了前者，待会交战时我绝对不会留下任何活口。而若是选了后者，或许你们还有一线机会，作为今年的新奴活下去，千万别选错！”
他的这番话说得有恃无恐，也不知究竟是木赫的意思，还是乞纥煵自己的擅作主张。图娅却清楚地知道，朔北各部素来不合，尤其是斡马与绰罗两部，在百余年前的大战中便已显露异心，而今更是觊觎着天合罕一呼百应的权力与地位。即便木赫有心放过自己同族人，这两部也是绝无可能轻易同意，当即开口喝道：
“你住口！我们牧云部的人，只有站着死，没有跪着生的！此前城内无一人的亲族未曾受过尔等的屠杀。更无一人不曾亲眼目睹尔等的暴行！血仇不共戴天，今日你们人数虽众，但就算拼至最后一人，我们也绝不会开城投降！”
“好一个血仇不共戴天！我倒是想问问，当年你父亲命那一百零一名青年南下，替他去大昇朝各诸侯国探寻重建铁重山的方法时，又可曾想过这样做或许会令那些孩子们客死他乡，尸骨无存？吾儿的在天之灵，今日便要用你巴克乌沁家的血来祭！”
少女话音未落，又有一人纵马而出，正是披着黑狼皮大氅的木赫。
图娅曾经不止一次听父罕说起过当年那一百零一位勇士的故事，每每谈及至此，铁沁王也会忍不住扼腕叹息。然而，当年这个无比冒险的决定，却是经由牧云部各大家族领袖商议后方才决定的。木赫的儿子，更是以勃勒兀家长子的身份举荐了自己，得以成为其中的先锋。
狄人公主终于明白过来，原来导致今日这场席几乎卷整个草原的战乱，竟是缘自巴克乌沁与勃勒兀两家之间曾经的这段过往。然而丧子之痛难以化解，此时想在这么多人面前劝城下的老者改变心意，明显是不可能的了。万般无奈之下，她只能为了族人，做最后一次铤而走险的尝试：
“若是能用我的命，换这城中数万人的命，你肯换么？”
听图娅如是说，城头上的牧民们纷纷侧目，向她投来了感佩的目光，其中更有不少人高声劝她千万不可意气用事。
木赫的目的毕竟是复仇。于他而言，其实有没有成为牧云部名正言顺的领袖，或做不做天合罕根本无关紧要。此时听图娅这样一说，明显有些犹豫了起来。
见此情形，野心勃勃的乞纥煵却是不乐意了，立刻命人由阵中拉出了一辆大车。只见那车上盖着的毡布浸满了鲜血，将布掀开之后，竟是看见其下躺满了无数此前于隘口之战中牺牲的铁重山的尸体！
“那个篡位的南人合罕，而今早已身首异处。你们可以依靠的这最后一支骑兵，更是全军覆没！若继续负隅顽抗，所有人的下场都将同他们一样！”
乞纥煵立在大车旁，挑衅一般用手中的长刀翻弄着那些已经被冻硬的尸体。图娅见状，眼中登时燃起了悲愤交加的火焰。原本她已经做好了牺牲自己来换取族人活命的打算，然而在见到那些尸体的瞬间，她便已经明白这样的选择绝非什么生路，而是将城内数万老弱妇孺拱手推向万劫不复的死亡陷阱。
“取我的弓来！”
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