“议和？”东阁大学士姜日广恶狠狠地瞪着阮大铖，道：“李自成攻破京师，『逼』死先帝，是大明不共戴天的仇人，你敢与李自成议和？”
史可法也道：“李自成不是傻子，军事上占据优势的时候，绝对不会止于长江，还是尽早做好长江的防御为上。”
礼部尚书钱谦益慢悠悠地道：“阮大人说得不错，既然大军就要撤回江北，何不在撤军之前，为大明谋取最大的利益？议和有何不可，我们不是向李自成俯首称臣，只要机会一到，定要拿李自成的人头祭奠先帝。”
左都御史刘宗周瞪了钱谦益一眼，十分不齿他的为人，原本出自东林书院，现在却向马士英摇尾乞怜，连师尊都不要了，这样的人还有什么值得信任的？
但现在的朝堂中，马士英占据首辅之位，又有不少狐朋狗友，势力十分庞大，实在难以撼动，便向朱由崧拱拱手，道：“如果朝廷与李自成议和，臣将脱去官帽，回乡侍弄田地。”
马士英咳嗽一声，道：“大胆刘宗周，你这是威胁皇上吗？”
史可法知道，朝堂又要陷入没完没了的争论了，便向姜日广、刘宗周使个眼『色』，道：“不知道首辅大人要派和人出使华夏国，与李自成会谈？”
马士英见史可法出现松动，遂向朱由崧道：“臣举荐兵部右侍郎兼右佥都御史左懋第为使者。”
钱谦益跟着道：“臣举荐总兵陈洪范为副使!”
阮大铖自然不甘落后，忙道：“臣举荐礼部右侍郎马绍愉同为副使!”
出使的人员中，既有礼部的人，也有兵部的人，甚至还有总兵一级的人员刺探华夏的军情，朱由崧略一思索，便道：“准奏!”
马士英见大局已定，便向朱由崧一躬身，道：“臣告退!”
众人都随着告退，朱由崧侧过脸道：“赞周，替朕送送重臣们!”
“奴才遵旨!”一直手持佛尘、闭目沉思的司礼太监韩赞周，紧走两部，来到众人前面，躬身道：“各位大人，请!”
众人各怀心思，鱼贯而出，却谁也没有搭理韩赞周。
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天命军的第四营并没有向南推进，而是将三个师分散在凤阳府个州县，先稳定个州县的百姓，并且将刘良佐的实力，完全逐出凤阳境内。
李自成带着亲兵，打出龙旗，向东面巡视了一趟，甚至去了淮安府城，会见了正在整训降兵的吴三桂。
回到凤阳府城的时候，太阳已经落山了，前方的万道霞光，比落日之前似乎更加耀眼。
留守在城内的亲兵远远迎过来，“皇上，伪明派出使者，已经在城内等了两日。”
“使者？”李自成一愣，这个时候，伪明派出使者做什么，难道他们妄想着与华夏议和？
除非投降，否则没有议和的余地!
“看使者十分焦急的样子，或许有什么大事!”
李自成沉思片刻，决定先见见使者再说，总要知道他们的需求，然后再看他们开出什么条件。
议和或许不行，但从使者开出的条件，可以窥见伪明朝廷的一些想法……
李自成在府衙的正厅召见了伪明的使者。
左懋第、陈洪范、马绍愉三人并没有下跪，只是拱手行了礼，“大明兵部右侍郎兼右佥都御史左懋第，见过华夏皇帝!”陈洪范、马绍愉二人随后也是自报家门。
何小米欲待拔刀威胁，被李自成止住，只剩下小半壁江山了，还是高高在上，以为自己是正统，伪明生活在梦中，对华夏未必没有好处。
他睨了三人一眼，也不让座，只是淡淡地道：“你们大老远跑到凤阳，想要与朕贪谈些什么？有没有弘光的国书？”
三人面面相觑，他们这次出使，是要与华夏的皇帝当面会谈，朝廷给了一条红线，只要在这个红线的范围内，他们有权斟酌裁决，至于国书，那是皇帝陛下给别国的一种正式文书，华夏算得上国家吗？
马绍愉忽地一惊，他曾出使过满清，知道使者的身份、国家的诚意，对会谈起着至关重要的作用，在大明朝廷的眼中，华夏国只是一帮流寇，但对华夏帝国的皇帝来说，一定是将华夏看做与大明对等的国家了，如果连国书都没有，李自成完全有理由怀疑他们的身份。
他不经意抹了把额头上冒出的细密的汗珠，道：“在下等这次出使华夏，并没有预设结果，一切都要当面会谈为准，所以并没有国书，其实，国书只是一种形式而已……”
李自成知道，伪明的土地，已经远远不如华夏，但伪明是不会将华夏看作对等的国家的，也没为难使者，笑道：“说得好，国书只是一种形式，朕要看的，是实实在在的内容，小米看座，上茶，朕要看看，三位带来了什么内容。”
左懋第见李自成不但没有发怒，还赐座、上茶，心中稍定，勉强落座后，拱起双手道：“启禀华夏的皇帝，在下受大明弘光帝委派，此次出使华夏，希望双方暂息刀兵，避免百姓生灵涂炭!”
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