赴任山东的赵元华，心情十分复杂，首先国公记得他并且将他提拔为山东巡抚，说明了越国公是个重感情的人，没有忘掉这个旧部。但是他在苏州，还没有抓获将锦夫人的船只撞翻的幕后黑手。
眼前这个小县就是山东境内了，赵元华的仪仗对于一个巡抚来说略显寒酸，只有潜象营时候自己身边的几个亲兵，在他的身旁照顾。前来迎接的也是当地的县官带着的几个公人，人数竟然跟更少。此地屡经战火，县令从金陵兴冲冲赶来赴任，到县上才发现全县偌大的土地上，仅余不到百户人家。年轻的县令一脸茫然，带着百十个治下小民，商量着怎么重建他们这个不小的县。
从天启年间开始，满清就数次进入山东，奸淫掳掠外带抢夺人口。崇祯年间，山东大臣的奏章说：建奴所过地方，由黄河以抵济南，计程数百，皆奴氛流毒，村落寥落，途次杳茫，遥闻率多号泣之声，不觉潸然泪下。沿路抚绥，于六月十一日到任。目击全齐皆灰，臭气道路，血积盈衢。所积零星残黎，尽髡发坏面，损股折肱。本司于灰烬之中，整顿安插...
早在崇祯年间，满洲建奴入关四次，每次杀得赤地千里。在山东和河北广袤的土地上，没有大城池庇佑的普通村落百姓，几乎绝了种。像这种小县，能活下个百十户人，已经算是不错了。
赵元华赴任之前，早就明白此行的目的，所以每到一处地方，都要明察暗访一番，这个小县是个例外...
县令恭恭敬敬将他迎到了县衙，赵元华也不是享乐的人，再清苦的环境他都甘之如饴，只要能够睡觉就行。
铺好了床被，赵元华躺在床上刚想睡觉，就听到外面熙熙攘攘的声音。职业病的习惯让他浑身不得劲，披上衣服站在院中墙边，聚精会神听他们在干什么。
原来是县令带着大家商讨如何招募在战争中家破人亡的可怜人，到本县久住，毕竟有了人小县才能发展。
巡抚大人的到来，让年轻的县令大受鼓舞，还以为上边一直注意着他这个落魄小县呢。干劲十足的县令匆匆召集他的百十个子民，准备干出点业绩来。
县令的声音传来，是个很有感染力的年轻嗓音，一听就知道还处在雄心勃勃的阶段。
“我们县就剩咱们几个人了，我听说隔壁的还有一个人都没有的，所以大家不要气馁。大家多娶几个外县媳妇回来多多生娃，看好自家的闺女，我丑话说在前头，谁要是把女儿嫁出去了，就是我们县的罪人，我要把他写的县志里。”
赵元华哂笑一声，国公培养的这一批县官，身上都带着些匪气，跟以前正统读书人出身的县官很不一样。他刚想回屋睡觉，就听到有村民抱怨道：“县尊老爷，您不知道，咱们县良田虽多，都是衍圣公府上的，我们这些老农啊，其实都是衍圣公的佃户，外县的闺女谁肯嫁过来受苦呐。”
县令疑道：“总不能全县都是衍圣公的田产吧。”
“还真是，咱们山东说得上好的良田，好多都是人家孔家的呢。”
县官有些恼了，咒骂道：“戴老头，你少蒙本老爷，想那衍圣公乃是至圣先师孔夫子的后人，你们既然是他的佃户，为何你们没有一个人识文断字，全是文盲。”
“老爷您有所不知，俺们这些村里的女娃是不能随便嫁人的。咱们县所有的村子都是孔府的佃户，至少有九成的穷困人家，是一生下女婴就溺死的。剩下那些没溺死的女婴，也是凑合着能养大到几岁就养到几岁，万一实在养不活，饿死了，那就往路边沟里一丢拉倒。要是运气好，女娃长得水灵，能养到七八岁，那就可以送到衍圣公府赚点钱。老爷您说我们的女儿不能外嫁，其实也没几个女娃能活下来。就算活下来的，也要送到东家府上，给人家做奴婢呢，谁还肯浪费粮食养那赔钱的货哩。
以前的时候，俺们村的黄员外，大发善心倒是建过一个学堂，但是后来衍圣公府来人，说俺们贱民不配认字，不配读老圣人留下的文章。将学堂强拆了不算，还把黄员外打成了重伤，那黄员外是个有名的善人，没几天就给气死了。”
小县令勃然大怒，传来了一声瓷器摔碎的声音，赵元华暗道：这是摔了茶杯。
“岂有此理！”
赵元华听到这里，眼睛一眯嘴角一勾，伸了个懒腰回到房中睡觉。
小县令发了一通邪火，骂了个痛快，收拾东西回到县衙。不一会，一个小小的身影窜了过来，小县令一把将他拽住，问道：“怎么样？巡抚大人听到了没？”
“听到了，我亲眼看到他在院子里听了一会，大老爷，您带着大家演这么一出，真的管用么？”
小县令一巴掌拍到他的脑袋上，往他手里塞了块糖，笑骂道：“管不管用的，巡抚来了咱们不能什么都不干，反正我们说的都是真的，也不怕他查。”
小孩子人小鬼大，将糖揣到怀里不舍得吃，点着头说道：“对对对，就怕他不查。”
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