连成片的沙漠，在赤红色太阳的蒸煮下，每一刻都蒸发着旅人身上的水汽。直到遥远地平线的广阔大地上，都看不到什么高大的树木，只有高度不超过脚背的野草，东一簇、西一簇地散乱分布着。就连城市里，也能看到随风飘起的黄沙。
但这偏偏是一条贸易的要道。在这里，哪怕只是在路上简易地搭起一个乘凉的棚子，也能吸引到大批的旅人光顾，要是再往棚子旁种上几颗大树，提供清凉的水、新鲜的水果、简单的酒菜，那这就成为了商路上的豪华驿站，只要守着这个棚子，金币就滚滚而来了。
这附近唯一的一个这样的棚子，是由当地一位名叫耶齐德扎德的老爷搭起来的。以前也有许多其他人在这里搭过棚子，但规模都比这个要来的小，而且不知怎么的，每一个都是搭起来没几天，就莫名其妙地倒闭了。
你可以在每天下午三、四点钟的时候在棚子里看到耶齐德扎德本人，他总是穿着一件昂贵的黄色袍子、带着一顶红色的毡帽，再拿着一叠写满数字的厚厚的纸，躺在椅子上，由一名年轻女佣在一旁给他扇风。他以乐善好施闻名，如果有谁有事情要找他、而又因种种原因进不去他家的院子的话，那这就是最好的时机了。
今天，也有一个中年人来求他帮忙。
“你说你要买一幢房子……还缺一百五十枚金币，想让我借给你？”
耶齐德扎德侧着脸端详着来人的相貌衣着，虽然这位是他的老熟人了，但仔细打量一会儿总是没错的。
“是的，老爷，我原来的房子失火了，一家人现在都没地方住。”来人紧张地搓着手，“我知道这是一个大数目，但你是知道我的，我做着一个很不错的生意，给个几年时间，这笔钱我是肯定能还上的。我还可以支付一点利息……”
“利息？”耶齐德扎德的声音高了一些，“兄弟，你这是想害我死后下地狱吗？你我都是同宗的兄弟，我可不能收你利息，不然，神会降罪于我的。”
“是、是、是，”来人陪着笑脸说道，“老爷借给我们钱，从来不收利息，我是知道这个，才来找你帮忙的。”
“就算没有利息，背着一百五十枚金币的巨额债务，那压力也是很大的。”耶齐德扎的笑着点了点头，“这样吧，我直接把那间房子买下来，借给你们一家子住。等你们有钱了，再从我手上把这房子买下，这样如何？？”
“谢谢老爷的恩典。”来人点头哈腰地说道，“就是不知道租金该怎么算？我又该什么时候把这房子买回来呢？”
“租金就每年三十枚金币吧。不过，我也不是做慈善的，就给你十年时间……十年后，你要把总计一百五十枚金币一次性给我，这样，房子就归你，你也不用继续付租金了。可要是到时候给不出，或者期间断了租金……那我可得把你从房子里赶出去了，这没问题吧？”
“可以、完全可以。”来人猛猛地点着头，“多谢老爷，我一定把租金和本金都如数付清。”
一阵笑声轻轻地从旁传来：
“每年三十枚金币的租金，加上十年后要还的一百五十枚金币的本金，那总共不就需要四百五十枚金币了？嘴里说着不能房贷收利息，可我看你这贷款的利率可高的很啊。”
“谁在那边乱说话？”耶齐德扎德朝着声音传来的方向白了一眼。在棚子最边角的一个地方，他看到了一个孤身一人的旅人，他看起来颇为贫苦，穿着一件骆驼毛做的衣服，衣服上破了好几个洞，打着花花绿绿的补丁。而在他面前的桌子上，只摆着一碗什么也没加的清水。
不等耶齐德扎德发火，那个来借钱的中年人就已经指着那个旅人骂了起来：“这和你有什么关系？少来这里找事！”
“是啊，我又没有向他放贷，何谈收利息？”耶齐德扎德不悦地盯着那个旅人，“我只不过是租他屋子、收点房租，这天经地义。就算是在神面前，我也敢挺直了腰板去争诉！”
那人也不多说，冷冷地摇了摇头，并喝了一口眼前的清水。随即，他似乎又想到了什么，从自己干瘪的包袱里拿出了一个脏兮兮的小包裹。把包裹打开，里面装着的是十来个死去的蝗虫。却见他把那些蝗虫一个个地摆在在桌板上，然后竟就着请水，津津有味地嚼了起来。
“穷光蛋。”
耶齐德扎德哼了一声，又继续去忙自己的事去了。
太阳日渐下沉，伴随着一阵清脆的铃铛声，一支骆驼商队出现在了路上。他们把骆驼系在树上，然后就朝着棚子里走了进来。
“来点发酵葡萄汁。”为首的那个商人说道，“再随便来点水果，我已经口渴死了。”
舒贾赫听着这声音有点耳熟，一抬头，见到那个商人，不由得笑道：
“舒贾赫，你怎么会在这里？我记得上个月你刚刚从这里路过，说要去东边做生意呢。这是被强盗给半路劫了？”
“别提了，东边的生意做不成了。”
那个叫舒贾赫的商人闷闷不乐地坐在椅子上，一口就闷完了一碗伙计端上来的清水。
“做不成了？发生了什么事情？”耶齐德扎德一下子坐直了身子。这里是通往东方的重要商路，要是东边的生意做不成了，那他这个棚子的生意势必也大大受到影响。
“‘巨龙’的内部出了一点事情。”舒贾赫一边叹着气一边说道，“先是遭了蝗灾、然后又遭了洪灾，最近好像那黑色的病也传过去了。那边的平民眼看活不下去，就开始造反了。和他们都城的通路已经被一支叛军阻断，过不去了。”
“这就不敢过去了？”耶齐德扎德笑道，“我们和那边不是一直打仗吗，你该去，不还是照样去？”
“那不一样，打仗打的只是前线，想办法绕过去就行。只要到达长安城，我们就有的赚。可是现在，长安城已经被一支叛军放火烧了！听说大火烧了整整一个月，现在那里已经变成了一片废墟，我们想去交易，也没地方去了！”
(本章完)
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