维也纳，美泉宫。
卡尔皇储最近的心情很糟，作为老皇帝的弟弟，卡尔·路德维希大公的孙子，斐迪南大公的亲侄子。
在叔叔斐迪南意外身故之后，他便顺理成章地成为这个世界上最强大的国家之一，继承古老的神圣罗马帝国衣钵的“德意志联合王国”的君主。
虽说自己未曾接受过正统君主教育，且即将接手的德邦，仍处于一场遥遥无期的战争之中，卡尔会时常忧虑于自己是否能使这个风雨飘摇，外有强敌，内乱频生的国家平稳落地。
但这不妨碍德邦之皇帝，是任何一个哈布斯堡家的成员，所梦寐以求的尊位。
连墨西哥皇帝这个不值钱的名头，都有人上赶着去要，更何况是德邦皇帝了。
然而。
鲁道夫回来了。
自己那个失踪了很多年，谣传为情自杀的堂叔回来了。
倘若就此卸下重任，似也不是件坏事，他心中虽有解脱，可又深埋着些许不甘，抛下家国重任，跟情妇私奔，置家族荣誉于不顾的人，又有什么脸面回来抢夺自己的皇位呢？
他抱起自己才五岁大的儿子小奥托，轻轻拍打着他的后背，内心里试图说服自己以大局为重，以家族为重，但面对皇位的诱惑，真要能做到心如止水，那就是在世圣徒了。
“殿下！”
侍从迈着小碎步走来，在卡尔耳畔低语了一阵。
卡尔有些惊诧：“德克萨斯人的使团到了？陛下还要我进宫听政吗？”
他心头一喜，老皇帝在位六十余年，整个人几乎已经要蜕变为一个政治动物，他从来不会做多余的事，召自己参政，岂不是意味着老皇帝并未有改换继承人的打算？
“快，把小奥托交给齐塔公主，我们立刻进宫。”
来到美泉宫时，卡尔被吓了一跳。
红毯一直延伸到镜厅，荷枪实弹，身着礼服的近卫军列队欢迎，俨然是一副接待同等地位的外邦君主的模样。
“不是说来的是德克萨斯的使团吗？看这模样，说是维多利亚女王亲临都不为过吧？”
卡尔皇储有些疑惑，德克萨斯说到底只是个海外国家，实力虽然还过得去，但在他们这些老欧洲正白旗眼中，天然就要低欧洲国家一等。
即便是德克萨斯的总统，那个朱利亚诺·迪·巴斯利卡塔亲临，这种接待规格有些过了。
侍从也不知道内情，只是道：“可能是因为德克萨斯人答应参战了？”
卡尔皱眉道：“那也不至于...算了，陛下既然这么做了，就一定有他的深意，看看就知道了。”
但当他来到镜厅时，却发现来客都很陌生。
自家祖父，亲政六十余年，被卡尔视作“政治动物”的老皇帝，此时脸上正洋溢着极为热情的笑容，拉着一位女士的手话着家常。
他瞪大了眼睛，跟侍从对视了一眼，都觉得像是在做梦一般。
素来严肃，不苟言笑的弗朗茨大帝，居然也会露出如此和蔼，仿佛邻家老爷爷般的笑容？
“卡尔来了，到鲁道夫身边坐吧。”
弗朗茨看到卡尔，只是摆了摆手，便不再理会他了。
看着卡尔好奇的眼神，鲁道夫轻笑道：“那是薇薇安娜，传说中的烛骑士，她成名的时候，你还是个小不点呢。”
卡尔的神情有些惊艳，又忍不住疑惑道：“她就是烛骑士？果然名不虚传。只是，你们这些人看起来可真年轻。”
鲁道夫摇头道：“不是年轻，是因为我们本来就没有经历过那段岁月，在加入巴别塔以后，时间对我们而言已没有多大的意义了。所以卡尔，不必忧心我会抢夺你的位置，你现在最该做的，就是尽快学会如何成为一个合格的皇储，而不是胡思乱想。”
卡尔有种被戳破心事的窘迫，他赶忙道：“是，叔叔。”
“跟我聊聊你的治国理念吧，父亲以前总说我是个不切实际的理想主义者，我也总对他的保守，固执己见嗤之以鼻，兴许，你能将我们两个中和一下呢？”
鲁道夫开了个小玩笑，迅速拉近了两者之间的关系。
他不可能久留于这个世界，他也根本没这个想法，仅存的家国情怀，使他很乐意将自己原本的效忠者，派系成员一一介绍给这位新皇储。
另一边。
老皇帝正对着洛萨抱怨道：“洛萨舰长，你好歹也是我们哈布斯堡家族的祖先，怎么就把这么好的事给到了霍亨索伦家？你难道不知道对于这个国家而言，他们的谋划有多危险吗？”
以老皇帝的手腕，他很清楚霍亨索伦家的谋划的危险性，将骑士团国和勃兰登堡合并，而且是击败了沙俄，版图必将得到大幅扩张的骑士团国。
这种有可能将整个德邦割裂为南北两部分，乃至撼动哈布斯堡家族皇位的举措，在弗朗茨看来比外敌还要更加可恶。
只是他也只敢抱怨两句，这次盛大的迎宾仪式，主要就是为了迎接洛萨，向他示好。
巴别塔在此次东线作战中展现出来的力量，其麾下的巨龙军团，在圣彼得堡的颠覆活动，降临到参战各国任何一者头上都会是一场灭顶之灾。
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