食毕，宁坠儿道：“姑姑，我们得分手。”司采薇蹙额道：“分手？”宁坠儿淡漠地道：“是的，我和司南誉要去办件事。”司采薇一脸无奈之色，望着司南誉道：“好吧，我回襄阳五里桥，有事到那儿找我，注意打听裴震的下落，也许……‘金凤女’已经回家，那件事……当能得到解答。”弦外有音，别人听不出来，但司南誉心下可十分明白，姑姑要找“金凤女”，查证宁坠儿身世之谜。奇怪的是宁坠儿并没特殊的反应，实在令人莫测高深。司南誉语含深意地道：“好，侄儿懂得，姑姑，我们就在此地分手了。”
南阳，是个大去处，三街六市，热闹非凡。繁灯似锦中，司南誉与宁坠儿进入南阳城，他夫妻此来，是要调查三才门长老蒲任义陈尸新野官道的公案。
这是一间开在大街上的绸布庄，以绸布庄来作为秘密分舵，真是别出心裁。因为绸布庄不与江湖人物接触，也不会引入疑窦。司南誉与宁坠儿到了店门口，坐在柜上的帐房先生立即迎了出来，抬了抬玳帽边眼镜，弯下腰去，毕恭毕敬地道：“小姐，姑爷，是查帐来了？请到里面坐！”宁坠儿煞有介事地道：“赵先生，辛苦了，你家人们还好？”帐房先生再次打躬道：“托福！托福！”宁坠儿拉着司南誉的手穿过店房，进入里院，立即有个中年妇人迎上前来，施礼请安，然后领夫妻俩步入正屋上房。进房坐定之后，中年妇人正式行礼拜见。宁坠儿引介道：“这位是此地管事赵二娘，协助蒲长老处理分舵事务，外面坐柜的是执法赵二先生，他俩是夫妇！”司南誉点子点头。小婢奉上香茗，又退了出去。宁坠儿这才正色开口道：“赵管事，把蒲长老遇害的事说一遍，”赵二娘脸色—．黯，道：“蒲长老是为生意上的交往到襄阳，回头途中遇害，是—名弟子发现的，原因不详，当即飞讯向门主转报……”
“遗体呢？”
“就近安葬了！”
“据传去的讯息说，是死于内家掌力？”
“是的，心脉被震断，背心上有一个明显的掌印，但很奇怪，没伤及骨头，掌力是透体而入的！”
“知道的仅这么多？”
“只这么多！”
“派人去调查没有？”
“明查暗访，没有间断。”
“照本门的规矩，不干与江湖事，蒲长老不可能结有仇家，以蒲长老的功力修为而论，寻常高手动不了他，这可就透着奇怪了……”
就在此刻，赵二先生匆匆走了进来，激动地道：“少门主，杀害蒲长老的凶手有消息了！”司南誉与赵二娘瞪大了眼。宁坠儿霍地站起身来，栗声道：“怎么说？”
“是个女的！”
“女的？”
“是的，人还在新野附近，是个中年女子……”
“怎么知道是她？”
“她以同样的掌功，毁了神剑帮一名堂主，本门派出去调查的弟子在现场目睹，死者背上的掌印与蒲长老背上的一样。”
“对方的来路？”
“目前还不知道。”
宁坠儿扭头向司南誉道：“我们到新野！”
司南誉与宁坠儿漏夜登程，直奔新野。到了地头，已是第二天的黄昏，两人在大街上拣了家当眼的客栈投下，要了酒食，命店伙搬到房中，夫妻共饮。吃喝间，司南誉道：“我们如何行动？”宁坠儿的眉头一直不曾舒展，沉声应道：“会有人来找。”司南誉愕然道：“谁会来找？”宁坠儿低声道：“我已经在店门外做了记号！”司南誉默然，心想：“原来三才门也有一套秘密的联络方式。”夫妻俩浅斟低酌，目的在消磨时间，但心情是沉重的。起更时分，房门上起了剥啄声，一重三轻，叩击了四下。宁坠儿秀眉一挑，道：“进来！”一个商贾打扮的汉子推门而人，朝两人躬了躬身，垂手肃立。宁坠儿开口道：“买卖还不错吧？”
“是的，托小姐的福。”
“此次这趟买卖……”
“已经谈妥了！”
“噢！”
那汉子双手捧上一个纸卷，道：“这是清单，请小姐过目！”宁坠儿接过，打开看了一眼，道：“你可以走了！”那汉子作揖道：“小的告辞！”说完，转身出房离去。司南誉迫不及待地道：“怎么说？”宁坠儿递过字条，道：“你自己看。”司南誉接过手来一看，神色大变，脱口道：“怎么会是她？”字条上写的是：“经查悉凶手所施者是‘断玉手’，请于二更出东城。”宁坠儿杏眼大睁，道：“她是谁？”
司南誉木然发呆，“断玉手”是他师母“巫山神女”的独门绝技，凶手既是一个中年女人，那就是师姐袁佩玲无疑了，她为什么要对蒲长老下杀手？宁坠儿又道：“怎么不说话？”司南誉期期地道：“见了人再说吧，我只是疑心，尚待事实证明，也许不是她……”宁坠儿紧迫着道：“你疑心的人是谁？”司南誉无奈，只好道：“袁佩玲！”宁坠儿挑眉道：“袁佩玲是谁？”
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