一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，吕芳仍旧按照往常的惯例，从自己的住处，去往乾清宫面见嘉靖。
此刻，吕芳看着脚下这条异常熟悉的道路，心中顿时生出许多感慨。
吕芳可没忘记，前不久，在从裕王府回来以后，自己便奉嘉靖的命令，在住处调养身体，顺带着休息几天，而就在这几天内，宫中便传出了自己失宠的流言。
虽然这个流言，最终在嘉靖的干涉下，被彻底粉碎！
但经此一役，也让吕芳清晰地意识到，背地里究竟有多少人，在惦记着自己这个司礼监掌印太监的位置。
“在看到陛下早先所描绘的那副光景之前，我吕芳是绝对不会将掌印太监的位置，让给你们这群虫豸的！”
吕芳如此想着，不由得攥紧拳头，脸上满是坚毅之色。
而在去往乾清宫的路上，还有许多的太监宫女，正不住地忙碌着。
那些太监宫女，眼见吕芳这位权倾朝野、深受陛下信赖的司礼监掌印太监到来，纷纷停下手上的活计，退至一旁，恭敬行礼道。
“见过吕公公！”
“嗯。”
吕芳的脸上挂着和煦的笑容，在向那些太监宫女点了点头后，旋即加快了脚下的步伐。
随后，吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中不由得升起一丝彷徨，随后，只见吕芳深吸一口气，在平复好心情后，方才迈步踏上乾清宫的阶梯。
当吕芳迈着无声的步伐，进入乾清宫以后，却猛地发现，此时的嘉靖正坐于书案旁，用毛笔不停地在纸上写着什么。
嘉靖见吕芳到来，旋即将手上的毛笔放至一旁，旋即出言吩咐道。
“吕芳，你来得正好，来替朕看看，朕拟定的名单到底合不合适？”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，在将内心纷乱的想法尽皆压下后，方才来到嘉靖身旁。
当他的视线看向嘉靖面前的那张写有名字的纸时，脸上顿时浮现出惊骇之色，旋即，只见其鼓起勇气，试探性地向嘉靖询问道。
“陛……陛下，难不成，这便是……”
嘉靖闻言，颇为平淡地瞥了吕芳一眼，转而应声道。
“嗯，没错，这就是朕打算，到时候选派至西南一地任职的宗室、勋贵名单，你替朕把把关！”
待嘉靖的话音落下，吕芳这才将注意力都集中到了眼前这张，写有名字的纸上。
在那张纸上，郑王的儿子朱载堉排在第一位，再然后，英国公、成国公、定国公的儿子，也在名单上面，甚至于连黔国公府的子弟也在上面。
吕芳越看越觉得心惊，可以说，整个大明最为显赫的宗室、勋贵，有一大半都在这个名单上了。
“要是到时候出了什么差池，恐怕……”
吕芳如此想着，心中愈发地忐忑不安起来，就在这时，嘉靖那颇为平静的声音在吕芳的耳旁响起。
“吕芳，伱觉得由朕拟定的这份名单如何？”
吕芳闻言，脸上的慌乱之色一闪而过，随后，只见其猛地回过神来，看向嘉靖所在的方向，俯下身体，恭敬应声道。
“陛……陛下，奴婢觉得这份名单十分完美，没有什么可以更改的地方！”
“嗯，既然如此，那朕就将这份名单正式确定下来吧！”
嘉靖在听完吕芳给出的建议后，点了点头，缓缓道。
正当吕芳以为事情就此告一段落之际，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着询问道。
“对了，吕芳，朕听说，昨晚郑王被英国公邀请至府上做客，有这回事吗？”
“是、是的，陛下，确实有这回事！”
吕芳闻言，脸上顿时流露出震惊之色，俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖见事情得到了吕芳的确认，微不可查地点了点头，如此吩咐道。
“嗯，既然如此，那你给朕好好讲一讲吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即不假思索地应声道。
随后，只见吕芳在脑海中斟酌完语言后，方才将自己所了解到的情况叙述给嘉靖。
“陛下，事情是这样的……”
在吕芳的叙述之下，嘉靖对于整件事情的来龙去脉，也算是有了一个大致的了解，随后，只见其看向吕芳，紧跟着询问道。
“你是说，昨晚在英国公府上的，还有成国公、定国公、以及黔国公府，新城候的人？”
“是的，陛下！”
吕芳闻言，当即不假思索地应声道。
嘉靖在听完吕芳的回答后，手指十分有节奏地在桌上敲击着，发出‘哒哒’的声音。
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。
“行了，吕芳，这件事情就这样吧！”
“待会儿你亲自去英国公府一趟，就说朕已经拟定好了，到时候选派去西南一地任职的宗室、勋贵名单，让英国公来乾清宫见朕一面！”
嘉靖的话音刚落，吕芳便不假思索地应声道。
“遵命，陛下！”
……
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