听完这消息，太皓心中更觉不妙。他有一种不祥的预感，此事绝不简单。于是他当机立断，命令阿三和阿四：“撬开书肆的大门！”
阿三和阿四毫不犹豫地执行了命令。他们用力将门栓撬开，大门缓缓开启，露出了空荡荡的店内。书籍早已不见踪影，只剩下灰尘和凌乱的痕迹。太皓凝视着这片狼藉，深知这背后定有更大的秘密等待揭晓。
太皓深吸一口气，继续向书肆内探索。昏暗的角落里，一个骇人的景象让他不禁倒吸一口凉气。一具尸体横卧在地，鲜血从伤口中涌出，染红了地面。
太皓走近尸体，借着门外微弱的光线，仔细辨认着死者的面容。他的目光落在那张熟悉的脸庞上，心中顿时涌起一阵悲痛。死者正是东典肆的掌柜鲍先，他的脸上还残留着生前的惊恐和绝望。
眼前的惨状让太皓感到一阵眩晕。他强忍悲痛，蹲下身子，检查着鲍先的伤口和周围环境。一切迹象表明，这是一起残忍的谋杀案。
太皓当机立断，对阿三下令：“阿三，你速回衙门，向城主禀报此处发生命案。”阿三领命，迅速离去。
接着，他转向阿四，吩咐道：“阿四，你留心观察，看看是否有可疑痕迹。”
阿四谨慎地提醒：“太皓副将，依属下之见，还是等城主亲临后再做定夺。此类命案非同小可，只有城主才有资格进行调查。我们还是在门外等候，以免破坏现场。”
太皓深知自身权限，缓缓点头，“言之有理，那我们到门外等候。”
随后，太皓与阿四一同在门外等候。不久，鱼泓城主率领一名仵作和几名衙役匆匆赶到现场。
鱼泓城主亲自查验现场，发现鲍先掌柜是被人从背后残忍捅死，足足七刀。如此狠毒的手法，究竟是谁下的毒手？鱼泓转向太皓，质问道：“太皓副将，你带衙役来此有何目的？”
太皓冷静回答：“昨日此地公然叫卖替考名额，而这位鲍先掌柜正是替考事宜的组织者。”
鱼泓眉头紧皱，“何以如此肯定？有何证据证明他就是组织者？”
太皓坚定地说：“下官昨日亲眼目睹。”
此时，一名仵作走近他们，禀报道：“城主，经查验，死者生前曾与凶手发生打斗，他手中紧握着一个纸团，上面写着‘十二’二字。”
那名仵作将写有“十二”的纸团递给鱼泓，太皓在一旁仔细观察，惊异地发现这正是昨日自己所写。他困惑地问道：“鲍先掌柜为何紧握着我写的这张纸？”
鱼泓听闻此言，看向太皓，疑惑地询问道：“太皓副将，你能否解释一下这张纸的来历？你说这是你的？”
太皓肯定地点头：“没错，昨日鲍先掌柜给在场的每个读者发了一张纸，让我们写上自己的名字并投入碗中。这就是我写的那张。”
鱼泓沉思片刻，问：“这个‘十二’是什么意思？”
太皓解释道：“‘十二’是下官的乳名。”
鱼泓瞥了太皓一眼，严肃地追问：“鲍先掌柜死前手中紧握的是你的名字，你对此有何解释？”
太皓一时语塞，心中已猜出个大概。这分明是有歹徒欲陷害于他，将鲍先之死巧妙地嫁祸到自己身上。知道“十二”即太皓乳名的目前也只有一个阿丑了，而他深知，阿丑绝不会泄露自己的身份。
鱼泓见太皓默不作声，继续严肃地说道：“太皓副将，此案你有着重大的嫌疑。本官以城主之身份命令你回到你的府中，不得外出，等待本官进一步传讯。”
太皓急忙辩解：“鱼泓城主，此事与我毫不相干。东典肆掌柜组织替考是事实，但他的死因定有隐情。东方帝国律法严明，岂容他如此践踏？”
鱼泓沉声道：“本官自会查明真相。科举替考之事暂且搁置，当前首要任务是查明命案。太皓副将，你若心中无愧，就莫要插手此案。本官誓要水落石出。”
太皓无奈，只得返回副将府中，静待事态发展。
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