天边泛起鱼肚白时，皇浦云拄着断裂的长枪半跪在地，胸口剧烈起伏。他望着敌军消失的方向，虎口的麻木感还未褪去，但每一寸筋骨都在畅快地叫嚣。自从从天山下来之后，多少年没有这么硬拼过了。没想到这群家伙，竟能逼得他重燃当年的血性。
方才那一战，刀光几乎撕裂了夜幕。对方的阵型诡异莫测，每七人结成一个杀阵，轮转间竟能生出血雾结界。若非他冒险以"拖刀计"劈开阵眼，恐怕此刻躺在地上的就是他的亲卫营。
身后传来亲兵压抑的咳嗽声。火把映照下，二十余名士兵正用布巾裹着伤口，不远处，三具盖着白布的躯体在晨露中泛着冷光。他喉头滚动了一下，终究是没能留下活口。血腥味混杂着硝烟在黎明前的薄雾中弥漫，断裂的旌旗斜插在尸堆旁，几只乌鸦被惊动，扑棱棱掠过暗紫色的天幕。
皇浦云挣扎着站起身，左臂传来熟悉的刺痛，却反手将长枪插进泥土。青铜面具……血雾阵……这群突然冒出来的家伙，绝非北境蛮族那般简单。当援军的号角终于划破寂静时，他忽然觉得，怕是要变天了。而他这把锈迹斑斑的老骨头，或许终于能再次染上真正的战场热血。
范增将军拖着疲惫的身体走到皇浦云面前，看着对方浑身鲜血不禁相视而笑。范增说道，看来我还不老才七十岁而。话音未落，他便剧烈地咳嗽起来，每一次震动都牵扯着肋骨下的旧伤。皇浦云咧嘴想笑，血水却从嘴角涌出来，在满是血污的脸上划出两道红痕。他倚着断裂的廊柱，玄色劲装早被血泡得发沉，半条胳膊的皮肉翻卷着，露出森白的骨茬。
"将军的骨头还硬朗。"皇浦云的声音嘶哑得像破锣，他抬手想抹去脸上的血，却发现整条手臂都在不受控制地颤抖。范增眯起眼，借着廊外透进的月光打量他胸前的伤口——那里有个狰狞的窟窿，血还在汩汩往外冒，将他怀里揣着的密信浸得透湿。
风卷着血腥味灌进领口，范增打了个寒颤。他想起三十年前那个雪夜，也是这样的血腥味，那时皇浦云还是个半大孩子，如今却成了浑身是伤的铁血将领。他枯瘦的手按在腰间佩剑上，剑鞘上镶嵌的宝石早就在乱战中崩掉了，只剩下冰冷的铁鞘硌着掌心。
篝火噼啪作响，映得中军帐内光影晃动。范增将军左臂缠着渗血的布条，指节因用力攥着青铜酒爵而泛白：“大将军请看，这道伤口，是对方普通士卒的制式长刀所伤。”他解下布条，露出皮肉翻卷的创口，边缘泛着诡异的青黑，“寻常兵的环首刀虽利，断不会有这般蚀骨的寒气。”
皇浦云摸着自己的手臂，目光落在案几上那片扭曲的玄甲残片——昨夜从神秘士兵身上削落的甲叶，竟比精铁更轻，却能硬抗他全力一击的铁戟。“佰州玄甲军列阵时如墙推进，靠的是重甲长矛与军阵之威。”老将军声音沙哑，“可昨夜那些人……”他顿了顿，仿佛又看见黑暗中闪过的幽蓝甲光，“他们阵型松散却无懈可击，单兵腾挪间竟有几分鬼魅，甲胄不反光，兵刃不淬火，连呼吸都轻得像狸猫。”
皇浦云猛灌一口烈酒，喉结滚动：“我带亲兵冲击三次，每次都像撞进棉花堆里——刀锋砍中对方甲叶，竟会被一股巧劲引偏。更可怕的是他们的配合，十数人一组，进退间仿佛共用一魂，连射出的弩箭都能在空中交错成网！”他想起那些面无表情的敌人，即便被斩落马下，眼中也毫无惧色，只有一片死寂的灰。
“玄甲兵虽勇，终究是凡胎肉体。”范增指尖敲击着案几，火星子在他浑浊的眼底明灭，“可这群人……倒像是从地底爬出来的修罗。”帐外忽然传来巡逻士兵甲叶碰撞的脆响，两人同时转头望向帐门，寒夜的风裹挟着血腥气钻入缝隙，将篝火吹得骤然一暗。
残月下的城墙还弥漫着血腥气，皇浦云踩着断裂的枪戟登上哨塔。昨夜偷袭的敌军如鬼魅般来去，甲上的暗纹在火把下只闪过一瞬，便留下满地挣扎的伤兵。他攥紧腰间佩剑，指节因用力而泛白——原本那些守军本该结成防御阵形的士兵，竟在突袭中乱了章法，连最基础的盾墙都未能及时合拢。
范增将军的军帐内，烛火在晨风里微微摇曳。皇浦云甲胄还沾着晨露，他靠在门口，声音带着后怕的沙哑："范将军，昨夜钧水城的险况，你也看到了。"
案前的青铜灯映着范增紧锁的眉头，这位须发半白的老将手指重重叩在案上的舆图，钧水边城的位置被朱砂圈得刺眼。"究竟是怎么让敌人摸到城下的？"范增一时没有搞懂，他知道大将军的习惯，不至于被偷袭成这样。
"那支军队来得太诡了！"皇浦云猛地抬头，额角青筋突突直跳，"三更时分守军换岗的空隙，他们竟像水里钻出来的般贴到城墙根。若不是巡夜的张校尉拼死点燃烽火，此刻钧水城的城门怕是已经换了旗号！"他解下腰间佩剑重重顿地，剑穗上的铜铃撞出急促的颤音，"我带亲兵驰援时，守军竟还在各自为战！"
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