夜色更深，銮驾返回养心殿时，宫道上的宫灯摇曳，映得明黄轿身忽明忽暗。
曹琴默一路沉默，方才在碎玉轩被皇上冷斥的委屈，像根细刺扎在心头，挥之不去。
刚踏入暖阁，曹琴默便抽回了一直被皇上握着的手，没有看他，也没有行礼问安，自顾自地走到床边，褪去外衫，便蜷进了锦被里，背对着皇上，整个人缩成一团，像只受了委屈的小猫。
皇上紧随其后走进来，见她这般模样，眉头瞬间拧成了疙瘩。
这女人，方才在碎玉轩敢当众给皇后脸色，转头就对自己摆架子？
“曹琴默！”
皇上的声音陡然拔高，响亮得震耳欲聋，带着帝王不容置喙的威严与怒意，在寂静的暖阁里炸开。
曹琴默身子猛地一颤，方才的委屈瞬间被恐惧取代。
她火急火燎地从床上爬起来，跪在柔软的锦被上，额头紧紧贴着床榻，声音带着几分颤抖：
“臣妾该死，惹皇上动怒，还请皇上恕罪。”
她头埋得极低，乌黑的发丝散落下来，遮住了脸上的神情，只看得见纤细的肩头微微发颤。
皇上本想说些重话，斥责她方才在碎玉轩的无礼与方才的任性。
可看着她这副惊慌失措、俯首认错的模样，到了嘴边的话却突然卡住了。
他微微一愣，眸中的怒火褪去几分，只剩下些许复杂。
暖阁里霎时陷入死寂，只有窗外偶尔传来的梆子声，敲打着这诡异的沉默。
两个人就这般僵持着，一个跪在床上瑟瑟发抖，一个站在床边神色难辨，时间仿佛凝固了一般。
皇上看着她纤细的背影，想起她往日里的聪慧狡黠，想起她方才在碎玉轩为年世兰辩解时的伶牙俐齿，再看此刻这般柔弱无依的模样，心头的火气渐渐消散，取而代之的是一种说不清道不明的烦躁与无奈。
他活了这么大，从未对谁这般束手无策过。
终于，皇上忍无可忍般地走上前，俯身握住她冰凉的手。
那双手小巧玲珑，此刻却一片冰凉，显然是真的怕了。他深深地叹了口气，语气缓和了些许：
“起来吧。”
可曹琴默依旧不为所动，依旧维持着跪拜的姿势，声音细若蚊蚋：
“臣妾知错，还请皇上息怒。”
皇上看着她这副油盐不进的模样，心里又是好气又是好笑。
他从未对哪个女子这般低声下气过，可对着曹琴默，却莫名地狠不下心来。
犹豫了片刻，他艰难地吐出一句话，声音带着几分不自然：
“朕……朕不该如此大声。”
这话一出，皇上自己都愣住了。
这还是他出来以来，第一次主动向一个女子道歉。
然而，曹琴默依旧没有一丝动静，连肩头的颤抖都停了下来，仿佛僵住了一般。
皇上心中疑惑，忍不住伸手将她拉了起来。
这一看不要紧，皇上顿时哭笑不得，忍不住扶住额头。
只见曹琴默双眼紧闭，长长的睫毛安静地垂着，呼吸均匀而绵长，脸上还带着一丝未褪尽的委屈，竟不知何时睡着了！
想来是方才一路折腾，又惊又怕，此刻心神一松，便抵挡不住睡意，在这僵持的间隙竟沉沉睡去。
“真是个小猪。”
皇上又气又笑，伸出手指在她小巧的鼻子上轻轻捏了捏。
指尖传来细腻的触感，看着她熟睡中依旧带着几分娇憨的模样，方才那点别扭与不快瞬间烟消云散。
他小心翼翼地将她抱进怀里，动作轻柔得仿佛怕惊扰了她的美梦，抱着她的手臂紧了紧，让她更贴近自己温暖的胸膛。
皇上低头看着怀中人恬静的睡颜，眼底闪过一丝不易察觉的温柔，轻声呢喃道：
“冲着你这不聪明的劲头，遇事只会躲，受了委屈也只会自己憋着，朕以后对你好点儿就是了。”
说罢，他俯下身，在她光洁的额头轻轻落下一吻，带着帝王独有的温柔与宠溺。
随后，他小心翼翼地躺下身，将她护在怀里，掖好被角，自己也缓缓的闭上了眼睛。
不一会儿，皇上便沉沉睡去，呼吸均匀而绵长。
然而，就在这一片寂静之中，曹琴默却缓缓睁开了双眼。
她的眼眸清澈明亮，没有一丝倦意，仿佛刚才的疲惫全是伪装。
她侧过头，静静地注视着身边熟睡的皇上，那目光深邃而复杂，却唯独不见半点温情，只有一片冰冷的平静。
——
翌日正午，烈阳悬于穹顶，金辉泼洒满宫墙，可这融融天光，却半点也照不进甄嬛心底的寒潭。
翊坤宫正殿内，年世兰依旧端坐在上首梨花木椅上，见甄嬛入内，她眼皮也未抬，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，眼底尽是轻蔑。
“年答应，见了莞嫔娘娘，还不快请安！”
浣碧紧随甄嬛身侧，抬眼时眉梢眼角尽是挑衅。
年世兰这才缓缓抬眸，目光如淬了冰的尖刀，扫过甄嬛，又落回浣碧身上，唇角勾起一抹讥诮。
甄嬛立在殿中，面色平静，唯有攥紧的袖中指尖，泛出青白。
“年世兰，你这一生争强好胜，机关算尽，到最后终究是一败涂地。
你可知，你入宫多年，迟迟未有身孕，究竟是为何？
皇上日日赏你欢宜香，说那是独独予你的恩宠，可你竟不知，那香中藏着大量麝香，经年累月熏着，别说身孕，便是寻常女子的身子，也早被蚀空了！”
看着她这般失魂落魄的模样，甄嬛心底积压的郁气终于散了几分，痛快之意漫上心头，唇角不自觉勾起一抹冷冽的笑。
可这笑意尚未敛去，变故陡生。
年世兰突然捂住胸口，身子剧烈一颤，喉间涌上一股腥甜，猛地抬头，一口鲜血直喷而出，不偏不倚，尽数溅在甄嬛的藕荷色锦裙上，连她的脸颊、额角，也沾了点点猩红，刺目至极。
甄嬛惊得后退半步，尚未反应过来，殿外便传来一声尖利的呵斥，
“大胆莞嫔，竟敢在翊坤宫毒害年答应，罪该万死啊！”
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