唐朝贞观年间，荷塘镇上住着一户姓杨的大户人家，杨家在方圆百里那是首屈一指的富商，家中房有百间钱财无数，尽管富甲一方但却人丁奚落，到现在依旧三代单传，现如今的杨家独子名叫杨开枝，从名字上就可以看出，他的爹娘希望他这代可以为杨家开枝散叶多子多孙。
也正因为杨开枝是家里的独苗，杨府上下对他全都惯着，宠着，因此从小就养成了娇纵跋扈，目中无人的性格。不仅性格不好，而且从小就不爱读书，对家族里面的生意也不感觉兴趣，唯一的爱好就是游山玩水，吃喝玩乐。
早些年因为他年纪还小，他的爹娘实在放心不下，因此只容许他在周边几个府县游玩，严令禁止走远。可随着年龄的增长，杨开枝已经无法满足只是在周边游玩，他渴望外面的花花世界，于是乎在他十八岁的时候就向父母提出要出去游历一番，美名其曰说什么，读万卷书不如行万里路，想要出去长长见识。
杨家父母本来是不同意，主要还是因为觉得他年纪还小，独自外出实在危险。可杨开枝的态度却十分坚决，大有一副不达目的誓不罢休的架势。杨家父母知道拗不过这个骄纵惯了的儿子，无奈之下只能点头答应并且千叮嘱万嘱咐让他注意安全，这才将他送出家门。
杨开枝万万没有想到的是，这次外出游玩居然会是他生命中的最后一次。
离开家后的杨开枝就像那鱼归大海鸟入林，如脱笼之鹄一般自由自在十分的洒脱，虽然做不到朝游碧海暮苍梧，但一路上美如画卷的青山绿水，各种叹为观止的奇观异景以及各地独有的风土人情都让初次出远门的他大开眼界，兴奋不已。
外出游玩的日子总是过得非常快，不知不觉出门到现在已经过去了两个多月，这一路南下走走停停日子过得那叫一个逍遥惬意，这天杨开枝来到一处山林，因为贪恋沿途的风景，等他觉得该找个地方落脚的时候这才发现天色已晚，而且他现在所在的地方前不着村后不着店，就算想随便找个遮风避雨的地方都没有。心情郁闷的他正要开口斥责这次随他一起出来的随从时，这才猛然想起前几天他们两人路过一个镇子，那里正在举办一年一度的庙会人山人海十分热闹，本就喜欢凑热闹的杨开枝怎么可能会错过这次机会，结果主仆二人就在逛庙会的时候一不小心就被人群给冲散了。
当时杨开枝怀里揣着大把银票有恃无恐，心想没有碍眼的随从跟着正好，省得一天到晚总是在自己身边碍手碍脚，反正自己有钱大不了以后饿了就去酒馆吃，困了就去住酒楼，没有没随从跟着都一样。
因此两人走散之后，杨开枝非但没有半点担忧，反而心中还暗自高兴，于是乎他也没有停留，丢下随从便独自一人上路了。之前的几天一切顺利杨开枝并没有感觉到身边少了随从服侍有什么不方便的，可如今身处荒郊野外，在这前不着村后不着店的地方他便开始后悔了，后悔当初为什么不等等随从，此时此刻他是多么希望身边能有一个人陪着自己，如果有随从在身边提醒自己就不可能发生这样的事情，可惜世上没有后悔药可以吃。
正当杨开枝有些不知所措的时候，从密林之中突然走出来一位身后挑着柴禾的魁梧汉子，看装束打扮应该是住在附近的樵夫。此时那名壮汉也注意到了杨开枝，见他是个文弱公子，而且脸上写满了惊惶不安，于是心地善良的樵夫便停下脚步问道：“这位公子应该不是本地人吧！天马上就要黑了，天黑之后山上危险，你还是快点下山去吧！倘若没有住的地方，我家刚好距离这里不远，公子若是不嫌弃，可以跟着我一起回家！”
原本见到有人出现杨开枝的心里很是兴奋，可当他发现素未谋面的樵夫对自己居然如此热情，杨开枝的心里不禁犯起了嘀咕：我和他从未相识，他为何会如此热情甚至还主要邀请我去他家住宿，难道他对自己另有所图，正所谓无事献殷勤非奸即盗自己还是小心一点为妙。
而且临出门的时候爹娘也曾嘱咐过他，在外面千万不要轻易相信陌生人，尤其是那些主动对你示好的，更要小心提防。
想到这里，杨开枝没有立即答复，而是偷偷打量起面前的魁梧汉子，只见那人满脸的络腮胡，身体魁梧健壮，敞开的衣领位置可以清晰看到胸口处有一道触目惊心的伤疤，如果单纯从相貌上看壮汉这么看都不像个好人。
杨开枝越看心里越惊，一时间也不知道该如何回答，支支吾吾半天也没有给出个答复。然而就在他不知道该如何办的时候，远处隐隐传来一阵清晰可闻的钟声。杨开枝灵机一动连忙拱手行礼，笑着回道：“多谢这位大哥的好意，只是在下从小好善向佛，刚才听到不远处传来一阵钟声，附近应该有间寺庙才对，我想着前去礼佛，顺便在那里借宿一宿便是，就不麻烦这位大哥了。”说完， 还不等壮汉说话杨开枝就像逃命似得扭头就走。
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