明朝成化年间，蛇弯乡有一个泥瓦匠叫李子民，妻子吴氏貌美如花，夫妻二人恩爱有加，只是因为李子民的工作原因，他经常不在家，家中就留下吴氏一人很是孤单。
李子民不能时常陪伴妻子，他感到很内疚，因此就在物质方面进行补偿，每次从外面干活回家，他都会给妻子带上小礼物，比如首饰，胭脂水粉，衣服，布料等，有时候还会带一些糖果，点心什么的，总之不会空手而归。
吴氏虽然是一个农妇，但因为丈夫有手艺，吃穿不愁，因此从来都没有下地干过农活，最多也只是在家里做做鞋袜，吴氏整日打扮的花枝招展，让村里的大姑娘小媳妇羡慕不已，都说吴氏嫁了一个好丈夫。
李子民每次出去干活最少一月，最多半年才能回转，一开始，吴氏总是掐着指头算日子，天天盼着丈夫早日归家，可时间久了，好像已经习惯了，就不再盼着丈夫归家了。
城里的王员外家要盖大宅子，一去就要半年，半年时间对于李子民来说就是半个世纪，太思念家中的娇妻了，可没有完工也回不去，只能在梦里和妻子相见。
李子民的一个邻居叫小五，小五和李子民同岁，二人从小一起长大，关系很好，因为小五家里贫穷，一直没有成亲，因此在家里的时候，李子民经常叫小五到家里喝酒吃饭。
小五以砍柴为生，天天都会到城里卖柴火，李子民就想给妻子买一些礼物让小五捎回家去，于是趁着中午吃饭的时候，他就到街上买了一盒胭脂，又去小五经常卖柴火的地方找他，小五刚卖完柴火，就要离开，就被李子民叫住了。
李子民觉得小五日子过得清苦，每次买柴火都舍不得在街上吃一碗饭，于是就请他在路边的酒馆里吃了午饭，临走的时候把胭脂递给小五，说让他给妻子捎回去，告诉她不要着急，再有两个月就可以回家了。
小五接过胭脂说道：“你放心，我一定带到。”李子民谢过小五就走了。
再说这小五，从城里回到家中，天已经黑了，他把扁担往门口一放，就去敲隔壁的门，敲了好一会儿，那吴氏才衣衫不整地来开门，神色还有些慌张，小五把胭脂递给吴氏，说是子民让捎回来的，并说他两个月后就回转。
吴氏接过胭脂，就赶紧关上了门，小五回到家里，回想起吴氏刚才的样子，好像有些不正常，于是就悄悄起身，来到吴氏卧房的窗子下偷听，结果就发现了屋子里的端倪。
再说李子民，在王员外家里干活天天盼着完工，盼星星，盼月亮，终于盼到王员外家的宅子完工了，中午吃过完工饭后，大家就可以各回各家，各找各媳妇了，因此心情都特别好，中午饭时就开怀畅饮。
李子民早已经是归心似箭，他没有心情喝酒，草草的吃了饭，就背起行囊出发了，此时的他恨不得一步就能跨进家门，不过他还是没忘了给妻子带一些礼品，他想着自己半年没有回家了，就多带一些表示对妻子的爱意。
李子民先去首饰店为妻子挑选了一个玉镯子，然后又去刘氏点心铺买了二斤点心，但他觉得还不够，他想到妻子最爱吃卤驴肉，于是就去驴肉店称了二斤卤驴肉，这才拿着大包小包的东西往家赶去。
出了城之后，就是乡间的小路，路的两边都是田地，有很多农夫在田地里干活。走着走着就看见前面的路旁站着几个人，李子民走到跟前一看，看见一个中年男子提着一个蛇笼子，里面有一条土灰色的大蛇，虽然不长，但很粗，正抬着头看着众人，样子让人不寒而栗。
那个中年男子说：“这是叫土布袋，是一种高档的药材，拿回家泡酒喝可是大补，女人越喝越年轻，男人越喝越强健，就这蛇，拿到城里去卖，大家都抢着要，你们几个要不，错过这个村可没有这个店了！”
一个年轻男人皱着眉头说道：“这蛇有毒，万一咬着了可不是闹着玩的。”
另一个人说道：“不要不要，买蛇还不如买一只老母鸡呢？那鸡肉吃着多美味啊！”
那个中年男子说道：“你们买我还不卖呢，我拿回去自己泡酒喝，每天一杯赛过神仙！”他说着就提着蛇笼子要离开，那几个人见他要走也就散开了。
李子民继续往前赶路，无意间却看见笼子里的灰蛇正翘着头看他，眼睛里好像有水雾，他突然感觉到于心不忍，毕竟蛇也是一条生命，它也是有父母，有孩子的，如果它死了，父母孩子该有多伤心啊！
李子民想到这里，就叫住了中年人，中年人回头看着李子民说道：“兄弟，你想要这蛇吗？你把这蛇买回家泡酒喝，保证你身体健壮如牛，女人喝了，还美容养颜，比雪花膏都好使，不信你回去试试！”
几个农夫听到那个捕蛇人这么说，都停下脚步看，一个人对李子民说道：“小伙子，别被他忽悠了，这蛇有毒，可不能随便喝。”
那捕蛇人也不恼，说道：“这次你算是说对了，有毒的蛇才可以当药材用，没毒的蛇只能吃肉。”
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