话说明朝永乐年间，苏州府吴江县，有个姓李的员外，家财万贯，另有良田几百亩，高宅大院，妻子刘氏温柔娴淑，生下一子取名李留财。
李留财长到十八岁时，和本县王员外之女成亲，成亲不久，母亲刘氏因病不治身亡，此时的李员外已经七十九岁，儿子李留财劝父亲说道：“今年爹爹已经七十九岁了，明年就八十了，父亲就把家事交给孩儿掌管，您也好安度晚年，岂不乐哉！”
但李员外身体康健，精力旺盛，不愿交出家中大权，说道：“我只要在这个世上活一天，就要管一天，等我两腿一蹬，两眼一闭，这个家里的大权就是你的了。”听了这话，恨得李留财牙根痒痒。
每年秋季，粮食丰收，李员外就会去村子里收租子，收租子不是一天两天的事，于是就在村子里住下，一住就是个把月。
这日，李员外闲来无事，就到野外闲逛，忽然看见一个年轻女子正在河边洗衣，那女子看起来有十七八岁的样子，唇红齿白，乌发如幕，纤纤玉子，十分俊美，李员外一时竟然看呆住了。
那女子洗完衣服，就端着盆子回了村里，李员外悄悄跟在后面，见她进了一户有三间茅草屋的院子，李员外人老心不老，就叫来村子里管事的，问他那女子的情况。
原来此女子名叫娇娘，年方十八，从小父母双亡，跟着奶奶过生活，李员外说道：“她可曾婚配，如果没有婚配，我要娶她为小妾。”
管事说道：“那女子没有许配人家。”
李员外大喜，就让管事的去说，那管事的巴不得巴结李员外，就屁颠屁颠地去了娇娘家里。
他对娇娘的奶奶说道：“李员外看上了你孙女娇娘，想娶她做小，虽然名义上是做小，但大夫人已经不在了，她去了就和大夫人一样的待遇，能过上锦衣玉食的生活，还有你的吃喝用度，养老送终，李员外都全包了。”
虽说李员外年纪大了一些，不过娇娘嫁过去也能享福，老奶奶就立刻答应了。管事的赶紧去给李员外说了，李员外听了是喜出望外，手舞足蹈，好像一下子年轻了几十岁。
他立即就给娇娘下了聘礼，选个良辰吉日，尽快完婚，他又怕儿子阻挠，就在村子里成了亲，入了洞房，李员外是老当益壮，精神抖擞，夫妇二人恩爱缠绵，如枯藤缠绕嫩花香，风光不减少年时。
二人成婚之后，在村子里住了几日，李员外就叫来一顶大红花轿，把娇娘抬回了家，儿子儿媳见他带回来一个如花似玉的美娘子就很是惊讶。
李员外告诉家里所有人这是他新娶的小妾，叫家里的仆人们都来跪拜磕头，然后给大家发了赏钱，儿子儿媳虽然心中不悦，但在李员外面前，也不敢说二话，只能私下里议论。
李留财说：“这老头子如今都七十九岁了，还娶回个如花似玉的小娘子，真是老不正经。”
他妻子王氏说道：“也不知道他是怎么想的，自己都入土的人了，居然找一个如此年轻的女子，他能应付的了吗？免不了她出去走野路子，为李家蒙羞。”
李留财又道：“你看那女子的模样，骄里娇气的，根本不像是正经人家的女子，这样的女子最损元气，我看老头子是嫌自己活得太久了。”
王氏又道：“她的年纪比咱们还小，难道还要叫她娘不成，如果老头子把她扶正了，咱俩可要倒霉了。”
夫妻二人躺在床上嘀咕了半夜，想想自己的爹带回来一个如此娇媚的女子，翻来覆去难以入眠，他们的话被路过的下人听到，就传到了李员外耳朵里，李员外心中不爽，但也装作不知道，只是在心里记下了。
娇娘温柔贤淑，对李家的下人很是和气，所以大家也都很喜欢她，这让李留财夫妇就更加窝火。
过了两个月后，娇娘有了身孕，李员外怕儿子儿媳对娇娘不利，就瞒着众人，直到十月之后，娇娘生下一个大胖小子，众人才知道。
李员外老来得子，喜不自胜，请来的亲朋好友庆祝，大家都夸李员外是老当益壮，身体素质不输年轻人。
只有李留财不以为然，在背地里说道：“男子六十绝精，老头子都八十岁了，这个孩子肯定是个野种，根本不可能是老头子的，我是不会认他做弟弟的。”李员外得知儿子的话，又默默记下了。
李员外给小儿子取名李留富，他每日与小儿逗乐，很是疼爱，转眼一年过去，李员外请来亲朋好友为李留富过周岁，这让李留财心中很是不爽，故意出门不参加弟弟得周岁宴，李员外心中生大儿子的气，但嘴上却不说。
其实这李留财是人如其名，是一个非常贪财的人，而且心眼又狠毒，他怕以后娇娘母子分他的财产，李员外心里明镜似的，自己如今已经八十岁了，不能陪小儿子长大，于是就忍着不与大儿子计较。
李员外看着自己的小儿子，又想到娇娘这么年轻，如果自己死了，他们不免要受到大儿子欺负，心中就不是滋味，整日闷闷不乐。
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