龙尾关总兵衙署，与其说是一座官衙，不如说是一处加固了的堡垒石室。
石壁厚重，仅在靠近屋顶处开了几个狭小的透气窗，用以采光和通风。
此刻，窗外已是漆黑一片。
唯有淅淅沥沥的雨声，敲打着瓦片和石阶，绵密而冰冷，更添了几分深夜的寒寂。
室内，一盏孤零零的油灯被放置在巨大的杉木桌案中央，豆大的火苗不安地跳动着，将人的影子在身后粗糙的石壁上拉扯得忽长忽短，扭曲晃动。
桌案上，铺开着一张巨大的北祁边境舆图，材质是鞣制过的羊皮，边缘已经有些磨损发毛。
地图之上，山川河流城池关隘都用浓淡不一的墨色精细标注。
其中，代表龙尾关的标记被朱砂重重圈出。
而南方的离江沿岸，特别是龙尾山南昭军据守的区域，更是布满了代表敌我双方兵力调动的各种颜色的小旗和潦草的批注，显得凌乱而紧张。
卫杰站在桌案主位，双手撑在地图边缘，身体微微前倾。
作为龙尾关总兵，他在这座关隘已经驻守了超过十五年。
从一个小小的哨长一步步爬上来，对这里的一砖一瓦、一草一木都熟悉得如同自己的身体发肤。
坐在桌案侧方一张木椅上的，是刘品之。
原是东远州一个下县的县丞，精于刑名钱粮，性子谨慎细密。
当初大劫爆发，他护着一部分县中档案和百姓，九死一生逃到龙尾关。
两人年轻时便相识，颇有交情，在这孤悬于外的险关，更是成了彼此最信任的臂助。
刘品之手中捧着一杯早已凉透的粗茶，却没有喝的意思。
“品之…”
卫杰开口，声音因为连日劳累和紧绷的神经而显得有些沙哑。
“你下午与我说的那件事我反复思量，总觉得心头不安，妖族大军主力被南昭人死死拖在龙尾山久攻不下，按常理该是增兵强攻，或者另寻他路绕过龙尾山南段，所以你怀疑他们会北上？”
刘品之放下茶杯，抬起头，深吸一口气，语气凝重：
“卫兄，非是危言耸听，常理是人之常情，可妖族其秉性诡谲，难以常理度之，他们此番大举入侵，所图绝非一城一地，而是整个北祁，主力被阻于龙尾山，拖延日久，其统帅必然焦躁，兵法云，以正合，以奇胜。久战不下，必思变招…”
站起身，走到地图前，伸出一手指，点向龙尾关以西的大片空白区域。
“从已被妖族控制的东远州腹地，若派出一支精锐，不必太多，但要足够快，轻装疾进，穿越北部荒原和废弃的官道，完全有可能避开我军主要哨探视线，直扑我龙尾关前…”
手指最终重重落在代表龙尾关的朱砂标记上。
“由此入关，便可长驱直入，进入中州腹地！”
卫杰的眉头锁得更紧，下意识地反驳：
“从此处入关？他们难道不怕进入我北祁境内，陷入四面合围背腹受敌之境？这太冒险了！”
“冒险？”
刘品之收回手指，语气带着读书人特有的冷静分析。
“卫兄别忘了，如今我北祁精锐，十之七八都集结在离江沿岸与妖族对峙，中州内地除了各地维持秩序的府兵，还有多少可战之兵？一旦被他们打开龙尾关这个口子，一支妖族精锐突入中州，所造成的恐慌和破坏将是毁灭性的！届时朝廷震动，离江前线军心必然动摇，甚至可能被迫分兵回援，这正是妖族想要看到的！围魏救赵，攻其必救！”
顿了顿，看着卫杰阴晴不定的脸色，补充道：
“而且妖族体质强悍，习性凶残，未必如我军这般看重后勤与退路，对他们而言，或许这看似冒险的一击正是打破僵局的妙手。我们不能以我之心，度彼之腹啊…”
卫杰沉默了。
他并非不懂这个道理，只是内心深处不愿相信这个最坏的可能性。
龙尾关的兵力守备有余，但若真有一支妖族精锐不顾一切地来袭，压力将会空前巨大。
盯着地图上那条被刘品之手指划过的可能的进军路线，仿佛能看到一支狰狞的军队，正踏着泥泞，在雨夜中无声无息地向着这里逼近。
就在这时，石室外传来沉稳的脚步声，守卫在门外的亲兵高声禀报：
“总兵大人，章少侠到。”
卫杰和刘品之同时精神一振。
卫杰立刻道：“快请！”
门被推开，带进一股潮湿冰冷的寒气，章若愚那高大魁梧的身影出现在门口。
“卫总兵，刘先生。”
章若愚脱下蓑衣，挂在门后的挂钩上，向两人拱手行礼。
身上没有官职，但无论是归墟境界的修为，还是与北祁皇帝，一字并肩王那过命的交情，亦或是前不久凭借山河图独力阻挡幽泉侵犯，挽救龙尾关于既倒的壮举，都让卫杰和刘品之不敢有丝毫怠慢，皆以“少侠”尊称。
“章少侠，这么晚了还下着雨，你怎么过来了？”
卫杰连忙招呼他近前。
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