然而，在百官中尤其引顾小北注目的，是一位年近花甲的老者——太师严率。
严率身为百官之首，一路走来总有人不断向他拱手施礼，但他却总是一副桀骜的姿态，迈着雄厚的步伐旁若无人一般走过，只是偶尔遇到相熟的人或者同样位高权重者，才会微微颔首示意。
但是，能够赢得严率尊重的人，在百官之中是少之又少。这样的人，甚至还不包括刘明煜。
如果说刘明煜的广泛人缘是苦心经营和维持的结果，那么严率就是真正的位高权重。
严率一出现，刘明煜总会撇开其他官员去向严太师行礼搭话，而严率却总是爱理不理地走过去。
这一幕经常在凌晨时分的明德殿前上演。
对于严太师冷冰冰的态度，刘明煜虽是无奈，却一直乐此不疲。且不说严太师自己位高权重，他的门生故吏更是遍布朝野。如果能够拉拢到严太师，那刘明煜的皇位基本就算是坐上了一半。
顾小北虽然也知道严率的重要性，却从来不会和他主动搭话。对他来说，这种事并没有什么意义。反而是严率路过顾小北身边时，偶尔会斜斜地睨他一眼，不轻不重，不急不缓，一眼带过，彼此无言。
顾小北轻笑一声，从不在意。
早朝在明德殿举行，群臣山呼万岁之后，便开始一一奏事。
皇帝的左侧，常年侍立着禁卫军大统领冯季常，仪表凛然，不怒自威。皇城禁军，统一的黑色铠甲，冯季常自然也不例外。
皇帝的右侧，站着白云飞。按理来说，他的白衣令表面上只是个闲职、客卿，并没有什么实际事务。况且，要是让自由自在惯了的白云飞每次都起个大早上朝，无疑又增加了他撂挑子的可能。所以，皇帝对他的要求是，早朝可上可不上，随他高兴。
据说，白云飞以前是不怎么上朝的，十次朝会都难得见他一次。可是，自从顾小北这次回京之后，白云飞上朝的频率就越来越高了。这也让朝臣私下里产生了不少猜测。
早朝开始之后，就没顾小北什么事了。皇帝和大臣们讨论国家大事，他又听不懂，只是负责站在这里罢了。早上起的又早，偶尔还会打上几个哈欠。遗憾的是他站在群臣之首，一举一动在皇帝眼里都特别明显。这种时候，皇帝总会冷冷地瞪他一眼，顾小北的哈欠就连忙止住，再恭谨地哈哈腰，继续装作认真听讲的样子。
白云飞瞥了瞥他，神色始终如常。
再反观刘明煜，对于朝政却是了如指掌，与群臣分析时弊剖陈利害，常常是井井有条言之有物。看的出，刘明煜是下过苦功夫的。不仅朝堂百官对他赞赏有加，就连皇帝也甚是欣慰地点头称赞。
而此情此景，总是刘明煜最得意的时候，甚至还不忘向顾小北投来炫耀的目光。
顾小北躲了过去，挺着身子，只给刘明煜留下一个后脑勺。反倒是他身后的谢青云总觉得脸上无光。
皇帝对这个不成器的儿子，实在是无可奈何。
此时，礼部尚书阮敬时出列奏道：“陛下，今年的春闱开办在即，相关事宜也是时候提上日程了。”
顾小北一听到这句话，却顿时来了精神。别的事情他可以毫不关心，但成化十二年的春闱，他却是不得不重视的！
因为他清楚地记得，在历史上，这次春闱发生了相当恶劣的事件，是刘明启和皇帝之间关系恶化的重要节点。
不过，静静现在并没有到京城来，和历史还是有很大出入。很多事情，应该都不会再发生了。但不管怎么说，这次春闱，还是不得不重视。
顾小北正在想着这些事情，皇帝已经威严地发声，“春闱是国之大事，选贤与能，化成天下，一定要慎重对待。”
“严太师，这件事就交给中书省来统筹，礼部全程协作，尽快遴选出一位德才兼备的主考和十八位同考，给朕递一份名单上来。”
皇帝在说这番话的时候，刘明煜的眼珠子始终滴溜溜地转着圈，显然有所图谋。毕竟，春闱主考的位置意义非凡，每一次都会争得头破血流。倘若能让自己的亲信坐上这个位置，好处自是不可限量的！
“是，陛下！”严太师已经恭敬地拱手领旨。
“是，陛下！”礼部所有官员齐齐拱手领旨，声势浩然。这其中，当然也包括方淮安。
顾小北微微侧过身去回头望了一眼，正好和方淮安的目光相会。方淮安不敢直视，急忙低下了头。
顾小北倒是真在琢磨，这个方大人也不知道能不能用得上？
此事议定之后，刘明煜又微微一笑，出列奏道：“父皇，儿臣有事启奏。”
皇帝目光下沉扫了他一眼，沉沉问道：“晋王有何事？”
不想刘明煜突然双膝跪下，伏身大拜一礼后，才朗声说道：“求父皇为儿臣赐婚！”
此言一出，朝堂上顿时一片惊骇之声。赐婚一个得势的亲王，其重要程度丝毫不亚于春闱，不知道哪家姑娘能有这样的福气？
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