阿贝尔和科恩跟在一组自由军身后，逐渐靠近通往五层的楼梯，走廊上遍布政府军的尸体，当然也有自由军的，前者数量更多。地面上到处都是空弹壳，还有尸体身上流淌出来的鲜血，踩上去很容易滑倒，需要格外小心。通往五层的楼梯上没有什么杂物挡路，不过防守的政府军极为顽强，死战不退，一时难以攻上。
双方激烈交火之际，居民楼内突然响起爆炸声，位置偏低，似乎不想是定向爆破。阿贝尔经验丰富，很快听出是大口径炮弹命中居民楼的爆炸声，必定是T—72坦克发射。估计守军眼看阻挡不住自由军攻击，呼叫炮火支援，准备同归于尽。125毫米滑膛炮的威力巨大，尤其是高爆弹，数发就能摧毁一幢建筑物，居民楼是坚持不了多久的。
阿贝尔来不及多想，也没时间解释，立刻拉着科恩沿楼梯下撤，尽快退出居民楼，防止被炸塌活埋。居民楼目标明显，T—72坦克可以轻易命中，逃生时间不多，犹豫不得。科恩不明情况，但也感觉爆炸声有些不对，很是危险，遂跟阿贝尔快速下车。两人退至二楼时，多发炮弹连续命中居民楼，楼体不久发生倾斜，坍塌在即。
进攻的自由军也得到了通知，清楚是T—72坦克在轰击居民楼，果断停止进攻，全体后撤，快速退出居民楼。阿贝尔和科恩刚撤出居民楼不久，一发高爆弹便命中两人经过二层楼梯间，轰响震耳，碎石四散飞射，呼啸有声。阿贝尔及时带着科恩扑倒在地，躲避碎石的袭击，然后匍匐前行，躲至安全地带。
没过多久，六层居民楼终于被炸塌，坦克炮的轰击是主要原因，但自由军的肆意爆破也减弱了楼体的强度，所以才会快速倒塌。好在地下室平民已经及时撤出，自由军有十几人被埋在里面，其余都安全退出，现场烟尘弥漫，扩散的范围超过五六十米，久久不散。守军当然全部被压在废墟内，幸存者也是重伤，奄奄一息。
现场的烟尘二十分钟后逐渐散去，大家都是满身的灰土，来不及清理，马上展开对被掩埋者的营救。现场指挥官留下几十名自由军配合平民搜缴废墟内的幸存者，其余人继续攻击前进，清剿附近残余政府军，尽快推进至十字路口的商场前。他们审问过俘虏，得知第23装甲旅的旅部就设在商场的地下室内，旅长是否在其中不清楚，但有人昨天见过旅长曾在商场附近出现过。
第23装甲车旅的旅长是总统卡菲尔的小儿子，活捉对方的意义重大，但难度也不少，攻占商场恐怕要付出更为惨重的代价。可是哈姆斯镇是战略要地，如果不能完全攻占，很难继续朝首都加西波里前进，弄不好会腹背受敌。西方联军的战机不肯轰炸哈姆斯镇，无人机的导弹威力不足，难以摧毁商场的防御工事，战斗必然会更为残酷。
第23装甲旅的残余部队已经全部退守商场附近的建筑物内，形成一个不太规则的环形防御圈，范围约有三个街区宽，抵抗的十分坚决。自由军的主力东西对进，不久便和防御圈边缘的政府军展开交火，再度陷入逐屋争夺的巷战中，推进缓慢。政府军兵力不足，也清楚自由军有无人机支援，放弃集中守点的战术，直接分散在防区内，尽量迟滞自由军攻击速度。
自由军很快突入政府军防线内，却突然发现找不到对手了，而随着逐渐深入，袭击从各个方向出现，防不胜防，威胁极大。政府军熟悉地形，抢先占据有利位置进行袭击，然后迅速撤退，不给自由军反击的机会。而狙击手更是神出鬼没，无迹可寻，听到枪声，人已经被击倒了，异常可怕。
自由军随即采用相应战术对付政府军，每十人为一个小组，分散进入政府军躲藏的区域内，快速展开追剿，无人机负责空搜索支援。阿贝尔和科恩自然跟随一组自由军行动，穿行在环境复杂的战区内，尽量小心不暴露在空旷地点。他们不久便遭遇政府军的袭击，两人受轻伤，但不影响行动，简单包扎后可以继续行动。
该组自由军有两辆武装皮卡车负责火力支援，车身焊接了防护钢板，车厢内架设德什卡12。7毫米重机枪，封锁街道，迫使政府军无法快速机动。其余自由军紧追政府军不放，穿过被炸通墙壁的商店，进入后方的民居，隔着一条十几米宽的街道展开激烈交火。政府军用报废的汽车堵死了街道入口，武装皮卡车无法靠近，双方只能使用突击步枪对抗，当然也有通用机枪，都是PKM。
政府军占据街道一侧民居，使用机枪火力封锁街道，阻挡自由军进攻，人数不明。自由军则利用街道对面商店进行掩护，不断和政府军交火，暂时无法冲过街道，局面较为被动。自由军携带着RPG—7火箭筒，商店的前后门窗已经被破坏，前后通畅，不用担心发射火箭弹时尾焰伤人，当然也要避开危险的扇形区域。
自由军不久发生火箭弹攻击政府军，很快炸哑对方机枪火力，随后快速冲过街道，深入民居内搜索。阿贝尔感觉政府军是主动撤退的，绝不会被数发火箭弹炸退，可能是诱敌深入，民居内应该有陷阱。可他不能警告自由军，以免暴露自己的身份，只是与科恩尽量拖后，防止中埋伏。
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