梅之焕是个清廉的官，当然，官场上的灰色收入少不到哪去，否则给京官的孝敬、给太监的随礼都没处掏，大明两百多年，不是人人都像海瑞那般名声显着还不惧死、不顾个人和家人利益的，朝廷风气如此，你若是不遵风气而行，便控制不住下面的官吏、抵挡不了京师乃至紫禁城里的明枪暗箭。
这便是从上至下塌方式的腐败，所谓劣币驱逐良币，如是而已。
梅之焕不能说自己没受过孝敬、贿赂过上官和太监，但他可以堂堂正正的说自己每一分钱的去留都坦坦荡荡，不过是遵循着官场的规矩，绝没有个人的利欲在里头。
被罢官之后，梅之焕不用再费心在官场上沉浮，便一心造福乡里，建民团以保境、修道路以利民、办学校以育人，在麻黄地区颇得百姓爱戴拥护，也因此成为了麻城官绅的领袖级人物。
“所以黄麻等地的事务，若是得到梅老的支持，就能方便不少......”那名年轻的官绅笑吟吟的向轿子里一名高大的汉子解释着，手中的佛珠盘得越来越快：“若是王兄能说动梅老，大伙一起保卫麻黄之地，总好过世代家财都便宜了那些贼寇！”
那高大汉子身着一身武人劲装，手腕上缠着一串念珠，正是之前在渑池造乱的王传主，如今是伪作一方豪杰潜入麻黄之地。
王传主呵呵笑着点点头，口音都变成了河南口音：“宋三爷说的是，俺们这伙溃兵就是被武乡贼击溃逃到湖广才拉起队伍来的，和武乡贼有刻骨铭心之恨，若是梅老愿意收留，俺们自然是以命相随！”
“如此甚好，如此甚好！”宋三爷喜笑颜开的点点头，感觉到轿子落地，做了个“请”的手势：“梅老是个宽仁好客的，王兄一方豪杰，等会与梅老交谈，少些绿林习气，梅老必然以礼相待。”
“谢宋三爷提醒！”王传主笑呵呵的点点头，钻出轿子，与轿外扮作护卫的刘传主对视一眼，本来满是笑意的双目中寒光一闪而过，又很快消失不见，
轿子停在梅之焕的祖宅前，就在沈家庄内，王传主放眼四处看了看，微笑道：“这沈家庄的碉楼还挺高，在这也能看得清楚。”
“梅老牵头，咱们在沈家庄上花了不少心思，若是麻城有失，沈家庄便是抵抗贼寇的最后一道防线！”宋三爷一面让家奴去通报，一面解释道：“这沈家庄不止修了不少碉楼，还修了炮台、城墙，梅老在边关镇守那么多年，总结的经验和心血都花在了营造这沈家庄之上。”
王传主默默点了点头，朝刘传主使了个眼色，跟着宋三爷一起进了宅子，梅之焕已在客堂稳坐，与宋三爷客套交际一番，上下打量着王传主，见他手腕上缠着的念珠，眉间不可察觉的皱了皱，瞥了眼宋三爷手里的佛珠，请众人落座看茶，开门见山的问道：“听说王兄弟是从河南逃来的溃兵？”
“正是！”王传主摆出一副坦荡的样子，说道：“在下是在怀庆之战中被武乡贼俘虏的营兵，拼死逃到湖广来，在下的弟兄里头有不少是河南逃出来的溃兵，被武乡贼和流寇击溃的都有，所以个个对贼寇有刻骨铭心之恨！”
梅之焕双眼眯了眯，微笑着点点头，又问道：“听说王兄弟手下有两三万人马？可以称作一方豪杰了，老夫久在麻城，竟然未听过你们的名号，实在是耳拙。”
“那两三万人里，只有两三千是收拢的河南各地溃兵，其他的都是在下等人逃到湖广后征募的青壮而已......”王传主也微笑的回道：“贼寇造乱天下，湖广如何能独安？在下等人逃至湖广，一面收拢河南溃兵，一面在村寨之中联保，教导村民百姓练拳，所以有了这么一支队伍，我等平时为农、有事之时才聚集作战，所以梅老没听过咱们的名号，也属正常。”
梅之焕心中冷哼一声，面上依旧是和颜悦色的，问道：“王兄弟倒是有远见，你手下既然有三两万人马，可算得上一支能战之军了，如今湖广巡抚手里正缺兵将，你为何不去投到他的帐下，想来一省巡抚能给你们的东西，比老夫这些乡野之民给得多多了。”
“朝廷的官将是个什么鬼样子，梅老应该清楚，我等去投唐晖，能不能拿到饷银赏赐不说，怕是早晚要被他卸磨杀驴、吃干抹尽，梅老贤名远播，又有宋三爷这位好友引荐，咱们才来撞撞运气.....”王传主扮作犹豫的模样，低头沉思了一阵，继续说道：“其次，若是我等投了唐晖，必然要被布置到承天府以抗武乡贼，武乡贼.......说老实话，以我等的军力根本不是对手，对付流寇总好过对付他们。”
“王兄弟倒是坦荡！”梅之焕哈哈一笑，又问道：“若是让王兄弟来助守，不知要备多少钱粮才行？”
王传主豪迈的笑了几声：“梅老太客气了，我等要求不高，只要三两万够吃用的粮食便行，至于金银军饷......等击退流寇之后，梅老再行赏赐便是。”
梅之焕点点头，端起茶杯，也不喝茶，只是放在胸前，笑道：“王兄弟确实是豪杰英雄，老夫敬服，只是这麻城地界，也不是老夫的一言堂，老夫还得招各地官绅来一起商讨商讨，大伙都统一了意见，王兄弟来麻城助守之事才不会出什么岔子。”
王传主深深的看了梅之焕一眼，又摆出一副豪爽的模样，抱拳道：“有梅老支持，想来麻城的官绅们也不会掀起什么风浪来，在下随时听候吩咐，只需梅老一句话，在下定然肝脑涂地！”
梅之焕点点头，手中茶杯往上抬了抬，宋三爷和王传主一起告辞，在管家的引领下出了庄子，梅之焕顿时脸色一变，将茶杯搁在桌上，双目紧紧盯着两人的背影，嘴角冷笑不止。
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