祖大寿默然一阵，又左右看了看，问道：“如此说来，洪抚台也有投诚之心？”
“大明这般风雨飘摇的模样，明眼人谁不想着寻后路？”洪承畴坦坦荡荡的承认了：“但本官想要投诚的，却不是东虏，东虏终究只是蛮夷，丁口不过百万，若是中土乱成一团，他们还有蛇吞巨象的可能，但如今的中土.......东虏最多维持个南北朝的局面。”
祖大寿皱了皱眉，语带犹疑的问道：“洪抚台，你说的难道是......武乡贼？”
洪承畴点点头，笑道：“如今这天下看似纷乱，但实际上有资格上台对垒的只有武乡贼和东虏两家，两家心里也都清楚，东虏急着攻略朝鲜、拔掉关宁，必然是受了武乡贼日益壮大的刺激，武乡贼急着扫荡西南，必然也是受了东虏入关图谋的刺激，双方都被对方推着走。”
祖大寿犹豫了一阵，苦笑道：“武乡贼......离得太远了，远水解不了近渴，等他们的兵马攻到山海关，没准咱们已经被东虏给剿灭了。”
“是啊.....武乡贼起家太短、根基太薄，花费了太多时间和心思在筑牢根基之上，那无牙帅不是个贪功好利的短视之人，在他们筑牢根基之前，不会染指辽东的......”洪承畴叹了口气：“说到底，武乡贼并不需要咱们的投靠，咱们投过去不过是锦上添花而已，他们需要的，是一片片人心所向、根基牢固的地盘，有这些地盘，就有源源不断的兵马粮草，辽东对于他们来说，不过是早取晚取的区别而已。”
祖大寿默然无语的点了点头，两人之间忽然没了话聊，一起策马来到城外军营，营中炮声隆隆、铳声不断，辽东军的兵卒正在试用着新炮新铳。
“听说武乡贼的兵工厂里，采用的是什么八级工匠制，层层验收，武器装备送入军中后，军中也有验收退还的权力，所以他们的火铳火炮，比咱们使用的质量好太多了.......”祖大寿看着正在试炮试铳的兵卒，哂笑一声：“前些日子天子不是下旨让工部严查送往辽东的军备、严禁以次充好吗？为此还斩了一个贪污的侍郎，这些日子工部送来的军备质量倒是好了不少，洪抚台，你猜怎么着，有些火铳上还有武乡贼的枣阳兵工厂的铭文，工部那些家伙，连铭文都懒得抹去。”
“此事我知道，不仅是你们锦州，宁远那收到的火铳火器，也是工部直接一箱一箱从市面上买来的......”洪承畴哂笑一声：“军火、粮食、食盐、烟草，这几个是武乡贼商卖的大头，市面上能买到的精良火器，有几个不是从武乡贼那里流出来的？工部那些家伙也是敷衍了事，恐怕根本就没开箱检查过，买了火器便直接送来辽东了。”
“不知洪抚台试过没有？本都督是试过的，上次工部送来的三百多杆鸟铳，一杆哑火炸膛的都没有，武乡贼火器质量可见一斑！”祖大寿冷哼一声，说道：“要本都督说，朝廷与其每年花那么多银子给工部，打造那些乱七八糟的废铁，还不如直接向武乡贼购买得了，那些浪费的白银，都够咱们全军装备大量火铳火器了！”
洪承畴没有一丝意外的表情，苦笑着摇了摇头：“如今这朝堂之上，又有几个认真做事的？即便是孙伯雅那般人物，如今也没了以前那般锐气，大伙都是得过且过，只有天子还在用心。”
“天子.....有时候就是太过用心了......”祖大寿幽幽叹了口气：“己巳之变时如此，大凌河也是如此，这一次.....不知是不是还会如此。”
两人又一次陷入沉默之中，洪承畴朝着中军大帐默默踱马而去，祖大寿跟在他身后，来到中军大帐前，只见一名穿着素布长衫的男子在帐前等候，朝两人施礼道：“洪抚台、祖都督，帐内已经准备好了，只待各部军将一到，便能开始。”
洪承畴和祖大寿点点头，一起跳下马来，朝那男子回了一礼，这男子名义上是祖大寿的师爷，但实际上是大熙派遣来的观察团的一员，此事军中人人皆知，连崇祯皇帝派来的监军太监都清楚，只是没人往上报而已。
当然，就算有人报上去也无所谓，朝廷也不是不知道洪承畴等人“通贼”之事，但如今天子和朝廷上上下下都期盼着洪承畴挡住东虏进攻、为和谈创造有利的条件，只要洪承畴、祖大寿等人还在镇守宁锦，只要他们不公开投敌，天子和朝廷也只能默认他们的行为了。
洪承畴大步走进大帐之中，帐中整齐的摆好了座椅瓜果，一幅巨大的地图立在洪承畴的主座后，左右是几幅较小的区域地图，两侧座椅中间，则布置着一个木台，几名祖大寿的“赞画师爷”、“亲兵家奴”正在木台上搭建着一个简易的沙盘。
洪承畴背着手在地图前转悠了一会儿，又回身看了看那简易的沙盘，冲祖大寿说道：“听说武乡贼的军校里，有专门的科目培养这些赞画幕僚.....他们叫参谋还是什么的？人人都识字懂算，会绘图制图、分析军情，军中都设有专职辅助主将作战，呵呵，莫说将官身边的赞画幕僚了，就是兵部的官员，有几个会绘制地图的？不，有几个能看得懂地图的？”
“武乡贼派驻的人员刚来之时，说实话，本都督是瞧不起他们的.....”祖大寿接话道：“到如今，这筑城、收集情报、布置防御，都得听听他们的意见，心服口服。”
“武乡贼能派到辽东来的，必然是他们军中的顶尖人物，他们也不可能所有人都是这水平，良莠不齐才是常态！”洪承畴安抚了一句，感概道：“但这已经足够让人惊诧了！当年在山西，武乡贼最多也不过相当于大明营军的顶尖水平，脱离了流寇的协助，本院有信心能围剿了他们，时至今日，不过短短数年，武乡贼竟然成长得如此之快，大明天下，本院已经找不到一支军队能和他们相比了！”
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