一座雕饰精美的西洋大钟滴滴答答的响着，指针缓缓转过子时，发出“当当”的钟声，一旁的内侍赶忙弯着腰将一些补品、粥食等物送入灯火通明的乾清宫中，又倒退着退了出来。
“子时了啊！”斜靠在软座上、身型削瘦、面容愁绪的崇祯皇帝侧耳听着大钟的响动，忽然觉得头皮有些发痒，伸手抠了抠，竟抹下一串头发来。
“皇爷！”一旁服侍的几名司礼监太监见状，纷纷跪在地上，司礼监秉笔、东厂提督曹化淳眼中含着泪珠，劝道：“皇爷，您已经熬了四五个通宵了，这几日不过睡了三四个时辰，身子如何熬得住？皇爷，大明的天还得靠您撑着，请皇爷保重龙体啊！”
“朕无妨，如今这时候，朕哪里能安睡？”崇祯苦笑着摇了摇头，端起桌上新送来的参汤啜了一口：“都别跪着了，继续念奏疏吧，曹化淳，你之前读了一半，大凌河的战事是个什么情况？”
曹化淳嘴张了张，无奈的叹了口气，起身翻出孙承宗等人的奏疏，回道：“回皇爷，孙太傅奏报，奴酋洪台吉出兵五万余众，兵分两路围击大凌河，一部屯锦州、大凌河之间，截断两城联系，一部自白土场入趋广宁大道，包围大凌河城……”
曹化淳顿了顿，悄悄看了眼崇祯的脸色，这才继续汇报道：“祖大寿、何可纲等将佐联名请援，一则大凌河城尚未修筑完毕，二则兵少将寡、只能据城而守，三则粮草虽可支数月之用但柴薪不足，四则东虏所携火炮众多，探马粗粗点算，红夷炮、大将军炮合计四十余门，其余轻炮小炮无数，恐难以坚守，望朝廷速发兵救援。”
“孙太傅上疏言，东虏于义州屯田，在大凌河与锦州之间深挖壕沟，似有久围之意，太傅已令总兵吴襄先行前往松山组织兵力，趁敌立足未稳冲入大凌河城，以固城防，太傅将亲赴锦州汇集辽东诸将解围大凌河。”
崇祯眉间皱成一团，之前收到情报，皇太极欲对林丹汗用兵，故而崇祯才同意了孙承宗的计划，趁机抢筑大凌河城，为此崇祯甚至捏着鼻子默认了宣大边镇的官吏对林丹汗所部的“市赏”行为，就是为了借此稳住林丹汗，让他能放心和皇太极狗咬狗。
哪想到皇太极放着林丹汗这块软肉不咬，反倒出动大军来啃大凌河这块硬骨头，东虏一直是惯于野战而不善攻城，宁远之战、宁锦之役，乃至己巳之变的北京之战，东虏都在坚城大炮之下铩羽而归，皇太极却跑来攻打有重兵据守的坚城，让大明从崇祯到孙承宗都大感意外。
崇祯缓缓吐了一口浊气，看着桌上的地图发呆，己巳之变他将袁崇焕凌迟，但如今大明在辽东依旧还是使用着袁崇焕的布局和遗产，袁崇焕当了一年多的蓟辽总督，留下了万余精骑，这些精骑在己巳之变中已经能依托城池和东虏的八旗堂堂野战了，如今基本都被围在了大凌河城中。
关内的明军是个什么鬼样子，有己巳之变的教训，崇祯心里清楚的很，满桂那般勇猛的虎将，领着四万明军与东虏交战，不到一天就全军覆没、战败身死，逼得崇祯不得不让狱中的袁崇焕写信求祖大寿领兵回援。
若是祖大寿手下这些精锐在大凌河城被东虏歼灭，大明还能有哪支军队能对抗东虏？大明在辽东，日后连像如今一般前出筑城的能力都没有，更别说牵制东虏的大军了，日后东虏想打蒙古打蒙古、想攻朝鲜攻朝鲜，可以自由剪去大明的羽翼，让大明自熊廷弼以来规划的三方布置策彻底破产。
崇祯的手指在地图上摸索着，停在了长城的标识上，重重叹了口气，辽镇若是再无前出的能力，东虏就能集中力量攻略蒙古，林丹汗本就是被东虏从察哈尔牧地赶到大同左近来的，他根本不是东虏的对手，必然败亡，蒙古被若东虏征服，长城九边就到处都是漏洞，在辽东筑堡、屯集重兵已经快耗尽大明的财政了，若是长城沿线全都面临东虏的侵袭，崇祯就是把紫禁城都给卖了，也凑不齐给整条长城防线筑堡囤兵的钱粮。
己巳之变还能说是皇太极的军事冒险，东虏入关的八旗兵力并不多，大多还是跟着一起抢劫的蒙古部落，可若是辽镇无前出的能力、蒙古又被征服，下一次破关的没准就是东虏的八旗主力、重兵集团了，如此大军，关内谁人可挡？长城以南直到山东都是一马平川，东虏可以一直抢到长江边上再回军，若是有贪功的，没准就打进北京城了！
更重要的是，以往明军还能靠坚城大炮挫败东虏的进攻，可大凌河城中有上万辽镇精锐，却依旧沦陷，这代表着东虏已经补足了他们不善攻城的弱点，大明的任何一座城池堡垒，在他们面前只有想不想攻、代价如何的区别，大明的筑堡战术彻底破产，辽镇那些花费了大量钱粮修筑的堡垒从此只能用来拖延东虏入关的时间，与摆设无异。
己巳之变，皇太极狠狠一巴掌打碎了崇祯中兴复辽的迷梦，而如今大凌河之战若是战败，那就是皇太极又是一巴掌击碎了崇祯稳守辽东、先安关内、积蓄实力的幻想，这两巴掌将会把崇祯在斩杀魏忠贤后积累的威望彻底打得粉碎，日后的大明朝堂，恐怕就会脱离他的控制了。
所以大凌河之战绝不能败！凭坚城、用大炮，袁崇焕靠着这战术获得宁远、宁锦大捷，孙承宗、祖大寿他们用着一样的战术，一定能再一次获得胜利！
“只要孙太傅发起进攻，一切都会好起来的！”崇祯叹了口气：“批红，兵部、户部等各部做好准备，孙太傅要什么就给什么，内阁都察院都给朕安生一些，辽东战事，全凭孙太傅做主，他人不得插手，你们司礼监派个监军过去，配合孙太傅行事。”
曹化淳赶忙记下，崇祯点点头，余光瞥见地图一角，眉间一皱，问道：“山西呢？山西的匪乱如何了？”
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