炼精化炁是为了补足先天精气神，人出生自带先天之炁，长到16岁时最充足，16岁起泄精气，直到64岁消耗干净，所以要通过炼经化炁补足精气，如果是16岁没有泄过精气的处男修炼可以不经过这一阶段。
开始打坐时还是识神在引导后天精气神呼吸，等打坐入静到识神退去，开玄关渡过进入元神引导的先天境界，就是伍柳派强调的“调药”期。元精充足即将“勃起”就是到了“活子时”，下丹田感觉温暖流遍全身就是“产药”的信号，元精足产生元气，与元神交融产生了“小药”。
炼精化炁阶段是泥丸（上丹田）为鼎，下丹田为炉，配合呼吸方法大吸小呼引导“小药“入下丹田封闭起来不使外泄，称为“封炉”，使之积蓄生长，就是”采小药”。小药充盈到流向会阴命门时，就要“炼药”，运行任督二脉小周天，炼尽后天精气神。
炼炁化神阶段分采大药和养圣胎两步，反复采炼小药运小周天三百六十次（概数）后停止。先天元精元气元神混作一团，形成先天纯阳之炁。眉心三次出现闪光，“虚室生白，阳光三现”是大药产生的信号，可以采取了，还会出现“六根震动”现象，分别是“丹田火炽，两肾汤煎，眼吐金光，耳后风生，脑后鹫鸣，身涌鼻搐”。
经过“七日坐关大定”采过大药，把大药从下丹田搬迁到中丹田，路线与《全真大道歌》很相似，使大药冲过尾闾、夹脊、玉枕三关，再通九窍、直达头顶百汇，再下行过上鹊桥（印堂与鼻窍）、过重楼（喉咙），最后归入中丹田里封固，称为“过关服药”。
中丹田有别名“绛宫”，正合“重楼十二绛（降）宫室”一句，推演到这一步才察觉《全真大道歌》不仅是《神雕》小说中全真派入门的内功心法，还是“炼炁化神”阶段的内丹术，这才不愧“大道”之名。
炼炁化神阶段是以中丹田为鼎，下丹田为炉，把“大药”封入了中丹田后运行大周天炼化“大药”，最后在下丹田结成内丹，又称“圣胎”，之后进入第二步“养圣胎”。
“养圣胎”的过程方法可比喻为十月怀胎，当然十月也是概数。四五个月神炁入定，能辟谷。六七个月，阳神旺盛，昏睡全无。八九个月，返回先天胎息，不必用口鼻呼吸。十个月圆满，先天纯阳之炁点化肉身，去除阴质，成就纯阳之体。不仅结成内丹，还修出了道家的六神通。
道家的六神通是目通、耳通、鼻通、舌通、身通、心通，比起佛家多了鼻舌二通，少了宿命通和漏尽通，其中身通“能飞行上下，履冰涉水，经山触石，无望慑碍，分形散体，千变万化，形长充于八极，短入于毫微”比佛家的神足通厉害多了。道家完成筑基后也有漏尽通，却仅指阳精不会泄漏，又比起佛家漏尽通能除烦恼，得解脱，证罗汉果位差得远了，总之各有所长。
炼炁化神完成后，元神得纯阳之炁相助去除后天阴滓成为阳神，养成“圣胎”结内丹，就进入炼神还虚阶段。炼神还虚是要把下丹田的“圣胎”搬迁到上丹田存养，称为“哺乳”，就像胎儿变成了婴儿，要把婴儿养大，时间大概是三年。存养功夫纯了，也有信号，看到雪花飘飞的景象，就是“出神之景”，就可以阳神出壳了。之后是九年面壁大定，粉碎虚空，练虚合道。
阳神出壳时遇到的神奇景像有很多，丹书记载黄帝、钟、吕、刘海蟾、全真诸子乃至释迦牟尼都不一样。为了安全第一次出壳后马上收回，之后出壳时间由短而长、环境由白天而黑夜、次数由少而多、距离由近而远，出入越来越自由。再把阳神摄归本体上丹田存养，像母鸡孵蛋时一样紧紧护持，反复炼化，“一炉火焰，炼化虚空作微尘”，直到阳神超出三界，与道合一。
最早论述炼虚合道“粉碎虚空”的就是三联版小说以前被写成“龙骑士”尹志平的着作《性命圭旨》，之后伍柳派也有相关论述。这一阶段的是很难炼的，南无派刘名瑞没有获得了口诀，三十年都没有粉碎虚空，千峰派赵魁一获得了口诀练了十二年也没有练成，超过了“九年大定”时间，他们最终阳神冲举飞升“尸解”而去。可是“尸解”无法实证，任何一个死去的人也可以忽悠说是“尸解”，几乎可以理解成炼虚合道失败了。
花了整整二十天时间，几个人总算把内丹功法整理出来了，是沈飞整理功法时间最长的一次。这还是因为很多经典众人都已经滚瓜烂熟，只需要提示哪些着作重要，回想一下就恍然大悟，只有部分目前还没有出现的伍柳派着作要重新研读一遍，理论也与全真龙门派有渊源，一点就通，节省了大量时间。
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