凑近了闻，身上还有酒气呢。
“喝了多少啊？醉成这样？”
周清潭瞪着眼狡辩：
“没醉，我又不傻。
喝醉了不好办事。
大哥～你还是不是男人啊？”
叶青竹危险地问道：
“哦？怎么说？关我什么事儿啊？”
他喝酒了，等他醒了再算账！
周清潭指控似的道：
“你都不着急抱媳妇儿。
怎么能这样？
你把二姑娘许给我了，不能反悔。”
叶青竹强行扶着他坐下，边安抚道：
“没反悔。
家里屋子不够住，等我加两间房，就给你和菱儿办婚事。”
周清潭还想站起身，奈何肩膀被叶青竹按着动弹不得。
“我给你找人，快点。”
叶青竹道：
“找好了，不能失信于人，你不是刚说过嘛。
就快了。”
周清潭道：
“是不是见我喝酒了故意骗我？
不行，我今天就问你要个准日子。”
叶青竹算计着日子，万叔家的大约半个月。
他家的多一些，也得二十来天。
到那时候，都四月中了。
“初秋吧。”
周清潭急了。
“不行，再早点儿。”
“你是被谁刺激了怎么？
火烧屁股了？”
叶青竹皱眉问他，周清潭被引着话题，终于说到关键之处。
“县城的人都疯了。
你不知道，那帮官媒联合衙役，把不少女子半卖半送的，不知道弄哪里去了！
二姑娘虽然厉害，但是被人敲闷棍带走咋整？咋整？
放我眼皮子底下，我看得可紧了。
我护着她，谁也不许动。”
菱角听说周清潭冲进家门，本来还担心他跟大哥说些有的没的。
准备推门的手，怎么都放不下去了。
他说啥？
保护她？
他会什么呀？拖后腿还差不多。
但这话莫名的，就是很窝心呢。
菱角并不反感周清潭来催。
那日他带她去看嫁衣，去看宅子。
那是一个傻少年郎，为她准备的小家。
跟他过，好像也没那么可怕吧？
再说了，他不服没关系，她有拳头。
房门拴着，叶青竹听他颠三倒四说些县城发生的事儿。
女多男少，是有人动了歪心思。
机不可失，想要从中获得些好处。
于亮或许当初是好意。
但现在的局面，恐怕不能受他控制了。
衙门里的人哪怕经历过一场大清洗，只要利益在，总有人甘愿沦为权贵的走狗。
叶青竹皱着眉不说话。
周清潭困意上来，可还死撑着等叶青竹给他一句准话。
“阿清，在这住一夜，明日一早我跟你回县城。”
周清潭这时候乖了，躺倒在炕上，没一会儿就呼吸绵长。
拉开门，跟菱角面对面。
叶青竹比了个噤声的手势。
兄妹几个凑在西屋。
菱角老实拿出藏着的银饰给他们看。
“……就这些了，没别的。
我起初不是害臊嘛。”
叶青竹并未责怪她。
反而庆幸那人是周清潭，也替妹妹高兴，能得未来夫君如此相待。
“既然阿清来，那就定下个日子吧。
菱角，你自己的主意呢？”
菱角晃悠着脚丫，想了一会儿才道：
“大哥，我想选五月十七，咱们到大湾村的日子挺好的。”
“行，听你的。”
转头又看着文静的盼儿，问她：
“你就不怕我把你卖了？”
盼儿呲着兔牙傻笑。
“大哥，你现在太假了吧？
躲灾那一路多好卖呀，现在？晚啦～”
叶青竹做沉思状，而后道：
“可是那时候卖不上价呀。
现在么……正好。”
盼儿努了努嘴道：
“随便你怎么说，总之我就是不信。”
菱角此时肯定站妹妹这边呀！
“老大，说真的，你到底怎么解决盼儿的？”
长久欸的一声：
“二姐，听起来像是把五姐宰了似的。”
“你别打岔。
大哥，说说呗？”
叶青竹翻看自己的手指，淡淡道：
“想知道？”
一拍脑袋点着。
叶青竹却起身道：
“我偏不告诉你们～”
随着年纪增长，叶青竹已经很少在他们面前表现这样一面。
盼儿几个虽然真的想知道。
但大哥不说，一定有他的理由。
当然啦，盼儿也能感受到，大哥和四哥合起伙来，保她目前没有麻烦。
如此，已是很好！
周清潭在东屋醒酒，便留下菱角照看。
叶青竹带着俩妹妹去姬先生的院子里继续收拾。
缓坡向上，青石为阶。
正值春月，雅儿细心的挖来一些能入药的花草，种植在院墙周围。
水瓢是自家种的，大小都有。
水缸是熊初默送来的。
灶上无锅，现在铁器太贵了。
药篓、小筐、石臼、灯台。
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