燕京，通州，八月，初秋时节。
通州取“漕运通济”之意，为运河北部终点，燕京东大门，距离燕京城不过五六十里。
运河河面上，火炮声此起彼伏，绵绵不断。上百艘蒙宋战船，正在进行着一场并不激烈的交战。
河面上，宋军水师炮火密集，蒙军的战船被打的支离破碎，蒙军水军死伤累累。双方战船接近，宋军水师战船上，震天雷雨点般地砸了出去，蒙军水师战船上一片凄厉的惨叫和哭喊声。
蒙军战船上稀稀落落的羽箭，根本形成不了杀伤力。在数百步的远距离，他们就被宋军的火炮直接给打懵了。
“火炮都没有，这也敢叫水师？”
刘整冷冷哼了一句，指挥着宋军水兵使劲向前划，攻击负隅顽抗的蒙军战船。
河面上，不断有战船被打破炸破，河水涌入，蒙军水兵们慌不择路，纷纷跳入滚滚的河水逃生，河面上到处都是游水逃生的蒙军。不过，蒙军战船堵塞河面，也影响了宋军战船的前进速度。
蒙军战船上不断有羽箭射来，岸上的蒙军也推波助澜，趁机射杀宋军，双方你来我往，战场进入了胶着。
“火炮，射击！”
“震天雷，准备！”
刘整大声怒喊，宋军举起盾牌遮护。战船上的火炮不断发炮，河面上烟雾缭绕，蒙军水师被打的纷纷栽倒，无论是岸上的和船上的，都被宋军死死炮火压制，抬不起头来。
宋军水师趁机纷纷点燃震天雷，砸向了蒙军。
震天雷雨点般扔来，蒙军死伤无数，跟着宋军长枪兵冲上了对方战船。蒙军忍受不了血肉模糊的厮杀场面，纷纷向后逃去。
“逃……了！”
刘整惊讶地叫了出来。
“要是你被火炮和震天雷这样狂轰滥炸，你也会和他们一样，落荒而逃。”
不知什么时候，水师的主将吴潜上了甲板，指挥着水师将士打扫战场，清理河道。
未来还要依靠这条水道，向北伐大军提供粮草辎重，必须保持畅通。
河道很快被清理，战船进入通州到燕京城的河段，燕京城，已经是近在咫尺。
运河南岸，烟尘滚滚，很快万骑奔腾，滚滚而来。
宋军骑兵大阵，吕文德看得真切，放下千里镜，打马向前，大声喊了起来。
“曹二哥，你终于到了！”
“吕文德，咱们又见面了！”
到了跟前，二人都是勒住战马，曹友万满脸兴奋，大声怪叫。
男人至死是少年，在这二人身上，体现得淋漓尽致。
“曹二哥，听说你护驾南下，又在山东杀的什么塔思屁滚尿流，兄弟们很是羡慕啊！”
吕文德哈哈大笑了起来。
西北从军，曹友闻兄弟对他都是掏心掏肺，曹老夫人的饭，他也没少吃。
“不值一提！不过，咱们汇合一处，又要并肩作战了！”
曹友万也是哈哈大笑。
二人就在运河边打马同行，边走边说。
“曹二哥，这一次咱们比一比，看是你的曹家军厉害，还是我的吕家军更强！”
“好！这次就好好比一比，看谁杀的鞑靼兵更多？”
“好！君子一言！”
“驷马难追！”
二人志得意满，目光扫向运河上的战船，二人都是一愣，跟着都是下马，纷纷行礼。
“吕文德（曹友万）见过周主事。”
原来战船甲板上站的是情报司主事周平。
情报司，军中将士，无论是一军主将，还是底层军士，对无所不知的情报司，都是谈虎色变，人人自危。
刺探官员，屡兴大狱，从执政大臣胡榘，到西夏路安抚使史嵩之，从御史中丞陈端常，再到四川江西各大员，无论何等官职，何等门第，情报司面前，什么都不是。
比如眼前的曹友万，两年前的一路都统制，皇帝开恩，还是被连降三级。
“二位将军免礼。二位将军为国操劳，出生入死，在下佩服。”
战船停下，周平在甲板上拱手一礼。
“不敢！不敢！”
曹友万和吕文德都是连连谦让。
周平看着二人，回到曹友万身上，犹豫了一下，继续说道：
“曹将军，两年前你触犯军规，在下只是秉公而奏，不敢欺瞒陛下。处置曹将军，也是陛下乾坤独断。在下对事不对人，还请曹将军不要往心里去。陛下对曹将军一片苦心，曹将军应该能体会得到。”
“周主事所言极是！末将辜负了陛下厚望，常常寝食难安。若不是陛下和周主事当头一棒，或许末将已经身首异处。此番北伐，陛下提携，末将必不会让陛下失望。”
曹友万肃然说道，抱拳行礼。
待罪之身，还能东山再起，可不是皇恩浩荡？
天下有几人，又有这样的际遇？
“曹将军，拜托了！”
“周主事，不敢！”
曹友万恭恭敬敬，有几分手足无措。
“曹将军，吕将军，在下能不能当上这个河北路制置使，能不能坐稳屁股下这把椅子，就拜托二位了！”
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