在德鲁伊斯克的清晨，空气中带着湿润的泥土气息，宁静的小城迎来了它从未见过的盛大场面。
远远地，城外的道路上扬起了尘土，马蹄声轰鸣，卷袭着满地积雪，队伍如洪流般向小城涌来。
车轮的轧轧声与马匹的嘶鸣交织在一起，渐渐逼近城门，连路旁的村民都纷纷停下手中的活计，目光好奇地投向了这支壮观的队伍。
随着一阵震耳欲聋的马蹄声，首先映入眼帘的是一队骑兵。
他们的制服多为深色的皮革和粗布，胸甲、肩甲以及腿甲在阳光下闪烁着寒光，腰间悬挂的短弓、箭袋和手枪散发出一种沉稳的威慑力。
每个骑兵的胸前都挂着一条金属链条，肩膀上的饰物闪着金银交织的光辉，仿佛标志着他们的身份和荣誉。许多人的帽子上还别着羽毛，随着马匹的步伐轻轻摆动，散发着一种野性而不羁的气质。
一个穿戴精良的骑兵走在队伍的前方，他的身上披着一件上等的皮袍，皮袍上绣着金色的图案，象征着他在骑兵队中的高阶身份。
市民们或站在街头，或倚着自家的门框，低声讨论着这支赫赫有名的骑兵队伍。
“看他们的装束，真是威风凛凛！”
一个常年走南闯北的年长商人拉住了身边的邻居，手指向那些骑兵，低声说道：“这些可不是普通的骑兵，瞧瞧他们手里的弯刀，这是顿河哥萨克，我敢和你打赌，他们每个人都是杀人如麻的英雄。就连他们穿的皮甲，也是经过多年战斗磨炼出来的，硬得像铁一样！”
“听说过，听说过。”一个年轻木匠插话道，边说边搓着手上的木头箱子：“哥萨克骑兵啊，那可不是普通的兵。打起仗来，他们骑得飞快，弯刀一挥，能把敌人砍得跟稻草一样！”
“是啊，弯刀……”老商人点点头，嘴角微微上扬，似乎在回忆往事：“这帮哥萨克人可不光是打仗厉害。脾气也是数一数二的暴躁，见人不顺眼就要拔刀。你看他们眼神，冷冷的，一看就不像好惹的。”
旁边一个妇人拉了拉自己的围裙，略显担忧地插嘴道：“你们说，这帮哥萨克来了德鲁伊斯克，是不是我们这些普通百姓也得小心点？听说哥萨克骑兵都是从边疆来的，他们哪儿都不怕，没准儿真能做出什么出格事儿来。”
她把视线从骑兵身上移开，目光转向自家的街头小店，心中有些犹豫。
“别担心，别担心。”一个年轻的男子，身上带着油污的工匠衣服，摇了摇头，语气中透着一些安慰：“咱们这地方安静，不会有什么大事。哥萨克嘛，都是跟着皇上打仗的，要是他们真来这里，那肯定是马上就要往前线开的，没空管咱们这些小民。”
“您的意思是说，咱们又要打仗了？和谁？法国人？瑞典人？还是波兰人？”
市民们还在诚惶诚恐的议论着，领头的骑兵却已经停下了马步，他翻身下马拉开车门，高声通报：“钦差大臣，帕维尔·安德烈耶维奇·巴尔科夫到！”
巴尔科夫走下马车，街道上的空气似乎凝固了。人
们抬头望向他那身华丽的军服，肩章上闪烁着金色的五角星和厚重的金线流苏，象征着他高贵的身份和不容忽视的地位。
巴尔科夫的气质冷峻、严厉，步伐坚定如铁。他扫视了一眼四周，所有的街头景象仿佛在他眼中化为背景，只有他的存在占据了整个视野。
上校的的目光扫过德鲁伊斯克街头，脸上露出冷峻的表情。
他的到来，让整个街道似乎都为之一震。
在这个冷峻的身影面前，驻防军指挥官波将金大尉显得愈发局促不安，他急忙立正，深吸一口气，迈步走向前，低声道：“大人，八品陆军大尉波将金，恭敬地向您致敬。”他的声音颤抖，言辞间的敬畏溢于言表。
巴尔科夫只是冷冷地扫了一眼波将金，眼中并无太多情感波动：“波将金？这名字真难听，你就是这里的驻防军司令？”
“是的，大人，我正是。”波将金低着头，几乎快要弯腰到地面，声音颤抖得几乎听不清。
大人，他已经有好几年没有在正式场合说出这个单词了，因为在俄国，这个称呼只有五品以上的官员才配得上享用。
而巴尔科夫肩头的五角星和肩带上的金线流苏早已说明了他的身份——陆军准将！
这是一位不折不扣的、已经踏入高级官员门槛的五品大员。
巴尔科夫没有再做回应，而是取出烟袋转身向路边的小旅馆走去，空气中只留下了一句足以令波将金肝颤的命令：“召集全市大小官员，在老子抽完这袋烟之前。”
……
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进屋内，市长巴卡尔金和夫人正坐在起居室的沙发上。
市长夫人瞥了一眼坐在桌旁的银质茶壶，撩起自己繁复的发型，得意洋洋地说道：“你看，阿列克谢，我们的招待真是没得挑。赫斯廷戈夫那小伙子，这阵子处处对你露出欣赏的眼神。我就知道，把他伺候好了，我们这一趟绝对不亏。以后你在官场上，肯定能一飞冲天。”
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