“没良心的小狗蛋，你翅膀硬了，竟敢瞒着我去闯虎穴！”明明担心得要死要活，忽然看到自家弟弟全须全尾地从山坡上跑下来，姜蓉却立刻怒不可遏。不待坐骑停稳，就抄起马鞭，朝着姜简的后背和屁股狠抽。“你想让咱们家绝后么？你要是有个三长两短，让我将来怎么向爷娘交待？呜——”
才抽了三两下，她已经哭得上气儿不接下气儿。却仍旧不肯停手，将鞭子越抡越高。
姜简被抽得愣住了，却不敢躲闪，陪着笑脸连声认错，“阿姐，我知道错了，真的知道错了。您别哭，别哭，您看，我这不是好好地回来了么……”
说话间，眼泪就又不受控制地淌了满脸。
“啪，啪……”护身铁板还没顾得上从特制的口袋中拿出，被马鞭隔着一层皮甲抽中，响声格外清脆。
“她怎么还打起来没完了？”山坡上，大贺阿茹听不清楚姜简的赔罪声，却将他姐姐拿鞭子抽人的动作，都看得清清楚楚。顿时心中大急，抄起角弓就准备冲下山来主持公道。
“别过去！”这次，却是珊珈手疾眼快，一把扯住了她的胳膊。随即，声音急速转低，“他铠甲里垫着铁板呢，连刀子都砍不透，何况是皮鞭？你过去，他姐姐反而不好停手了。让他结结实实挨上几下，他姐姐反而容易消气儿。”
“呵呵呵，原来姜简小名叫狗蛋！谁跟我赌，他姐姐再抽十下，肯定会停手！”已经冲到半路的萧术里，也忽然停住了脚步，双手抱着膀子，笑呵呵地在旁边开起了赌局，仿佛姜简挨打挨得越狠，他越高兴一般。
“八下，顶多八下！”
“五下，最多还有五下！”
“我不跟你赌几下，我赌，他身上最后连一个鞭痕都不会落下！”
……
洛古特，乌古斯、羽棱铁奴等少年，纷纷在他身边停了下来，没心没肺地接过话茬儿。一个个，乐不可支。
草原各部落对男孩子的教育手段，都极为简单粗暴。哪怕贵为一部特勤，小时候犯了错，也免不了吃自家长辈的鞭子。
所以，少年们根本不替姜简的安危担心，反而觉得，此人跟自己之间的关系，瞬间又亲近了一层。
“原来是姜简的姐姐寻他来了！打得可真狠。我差点忘了，他年龄，其实跟咱们差不多大！”几个少女从岩柏下走出来，含着眼泪感慨。
“可不是么，犯了错还挨揍呢！我阿爷在我十五岁之后，就不再拿鞭子抽我了。”少年们扭过头，笑容里带着几分温馨。
从最初结伴逃离充当囚牢的帐篷，到刚才对抗突厥飞鹰骑的屠杀，姜简一直是所有人的主心骨。大伙已经习惯于听从他的指挥，习惯于凡事由他来做最终决断，完全忽略了他的年纪。
而现在，见到他被自家姐姐哭着抽皮鞭，少男少女们才忽然意识到，他其实跟大伙是同龄人。并非天赋异禀，也非什么名贵血脉，从头到脚，都像邻居家的哥哥弟弟一样普通。
“你这蠢货，居然还活着！”姜蓉抽着抽着，胳膊就没了力气，肚子里的火头也跟着被眼泪浇灭，跳下坐骑，一把揪住姜简的耳朵，“早知道你在山上，刚才我就该拦着胡掌柜，不让他过来相救。”
这下，可比皮鞭疼多了。姜简被揪得侧弯下腰，连声讨饶，“错了，我知道错了，真的知道错了。阿姐饶命！我刚才被突厥人包围，差点就战死在山上。多亏你来得及时，吓跑了他们！”
“突厥人，不是马贼？”姜蓉听得大吃一惊，揪着姜简耳朵的手，却丝毫不肯放松，“你别撒谎，突厥别部距离这边有两三千里远。车鼻可汗除非疯了，敢把兵马派到燕然大都护的眼皮底下！”
“疼，疼，出血了，马上就揪出血了！”姜简将腰弯得更低，讨饶声也更响亮，“我骗你我就是小狗。刚才那些人，根本不是马贼，而是突厥别部的飞鹰骑。不信，你去问我的那些同伴，他们都可以为我作证。”
“山上那些人，是你的同伴？”姜蓉闻听，立刻意识到需要在外人面前给自家弟弟留点儿面子，果断松开手，皱着眉头追问，“你从哪招来的这么多同伴？又怎么招惹上了突厥飞鹰骑？好在胡掌柜仗义，听闻过路的牧民说，有马贼围攻一座山头，就使出了一招疑兵之计。否则，你今天非被人大卸八块不可！”
“胡掌柜也来了？他身体好了？阿姐，你身子骨好些了吗？我是怕你担心，才没敢告诉你。但是，我给你留了信！”姜简终于重获自由，揉着被揪红的耳朵，一边问，一边解释。
“还没被你气死！”姜蓉抬起脚欲踹，却又意识到有外人在场，改成了用鞋底儿踩姜简脚趾头，“胡掌柜身体也没事。你别岔我的话头！你先告诉我，你怎么招惹上了突厥飞鹰骑。”
“这事情说起来可话长了，阿姐您稍等。”姜简不敢隐瞒，先向站在一边看自己笑话的杜七艺拱了拱手，以示感谢，然后才用最简单的话语，概括自己离开长安之后的经历，“我没有过所，出不了关。所以就在太原那边，找了一家商队，花钱请他们带我混出去。结果，那商队的大当家没安好心，才出了白道川，就下令把我和另一个名叫史笸箩的同伴抓了起了，准备卖到波斯去做奴隶……”
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