句容，县衙。
正在午休的顾正臣突然被惊醒，姚镇在门外道：“老爷，秦松回来了。”
张希婉有些心疼，这连着几天没睡好觉，中午好不容易休息会，竟又被喊走。
顾正臣穿好鞋子，看着担忧自己的张希婉，笑道：“秦松昨日一早去金陵，今日午时便返回，说明他是连夜赶路，定是有紧急情况。对于一个来回奔波的军士而言，我一个居县衙的知县，有什么好疲惫的？”
张希婉无奈，只好安排小荷晚上备些羹汤。
二堂。
秦松看到顾正臣，行礼之后急切地说：“顾指挥佥事……”
顾正臣摆了摆手，看着疲惫不已的秦松：“奉茶，坐下慢慢说。”
秦松谢过，品了一口茶，理顺了气息：“太子看过顾指挥佥事的文书之后便明白了原委，在华盖殿进言，陛下考虑之后，决定减轻苏州府、松江府等地一半税赋。”
“一半吗？”
顾正臣松了一口气。
能减少一半，对于那里的百姓来说，已经算是减轻了不少压力。
常年负累重税，卸下一半的担子，可以让当地百姓为之振奋，这里的百姓也终将一点点走出困境。毕竟田地肥沃，只要没了天灾，熬两年日子也会好过起来。
秦松继续说：“太子原本想再进谏，却为大都督府指挥同知沐英所阻。”
顾正臣笑道：“沐兄算得上是清醒之人，太子太过重视百姓，反而容易偏执，有沐英在一旁，这是幸事。远火局的文书送到了，陛下没有任何表示吗？”
秦松解释：“陛下对远火局的进展很是满意，只是因为天色已晚，不便测试，而我又急于返回句容……”
顾正臣了然，安排道：“你和弟兄回去好好休息吧，辛苦了。”
秦松咧嘴：“能见到太子与陛下，如何算得上辛苦。”
这可是千载难逢的露脸机会，眼下虽然不起眼，但在未来某个关键的时刻，很可能会被想起来，从而成为自己晋升的关键。
秦松明白顾正臣的提拔与用意，明白他对自己的器重。
顾正臣看着行礼的秦松，目送其离开，嘴角浮出笑意。
没错，秦松此人精于水战，有勇有谋，而且很是上进，顾正臣希望能将此人历练出来。
监房，门打开了。
王锤、王钎被放了出来，狱卒退开。
顾正臣看着见周围没有其他人，便对王锤、王钎说：“苏松等地事关朝廷税赋，我虽用了些法子，可依旧没有办法让朝廷蠲免你们的税赋。”
王锤面如死灰。
按照高启的推测，顾正臣能在短短时间内身兼文武官职与爵位，定与皇室关系密切，加上此人爱民，意在解决百姓的吃饭问题，有魄力能在干旱与否尚不明朗的情况下大兴水利，在满朝文武都不敢说话的情况下，若他不能帮助苏州府百姓说情，那苏州府的百姓真的是走投无路了。
顾正臣停顿了下，开口道：“陛下知道苏松等地百姓疾苦，格外开恩，决定将你们的税赋减去一半，回去告诉高启，我不是一个可以利用的人，若再有下次，他将被朝廷腰斩于市。这种操控人心的把戏，少干为上。”
“一半？”
王锤惊喜，从跌落的谷底重拾希望。
少了一半的税赋，未来日子必然轻松了不少，活着，还是有希望。
扑通！
王锤、王钎跪了下来，肃然磕了三个头。
顾正臣听着沉闷的声响，看到两人红了的额头，退至一旁：“要谢，就谢皇帝与太子吧。”
王锤虽然不清楚其中到底发生过什么，但皇帝能减免苏州府等地一半税赋，背后一定有顾正臣的参与。
这是救命之恩，是活命的恩情。
王锤肃然道：“王某虽是粗鄙汉子，可若有一日顾知县到苏州，但遇任何所请，我王锤定赴汤蹈火，绝不推辞！”
顾正臣没有说什么，只是转身离开，背对着两人说：“好好活着吧。”
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