许都新年伊始，曹操就私下召集了最为信任的谋士议事，能够来的，其实也就两位，荀攸和陈群。
当荀攸听到曹操竟然是打算继续私下招降张绣的时候，不禁极为惊讶，出声道：“攸没有想到，明公如此不计前嫌，可谓胸怀宽广啊。”
曹操叹道：“往事已矣，回头有什么用？”
“何况当时张绣回宛城的时候，战场局势已定，他迫于无奈，才同意和凶虎结盟，并非是刻意和我为敌。”
“但他要的东西，凶虎未必能给得了他，我却可以。”
如果袁熙在场的，也不得不佩服曹操确实看得很准，因为站在张绣的立场上，是不可能愿意一辈子替人当先锋的，尤其是刘表这种只会守成的，意味着张绣永远处于守势，完全无法改变自身困境。
所以袁熙当时离开的时候，知道张绣也是没有别的选择，于是和其盟誓的时候，也并未怎么入网，只是暂时达成攻守同盟而已。
至于袁熙给出好处，是和曹操大战之后的战利品，虽然在数目上很有诚意，但若是没有后续的好处，和张绣这种脆弱的同盟，是不会持久的。
之后袁曹数场大战，袁熙得病休养了一段时期，只得将此事抛之脑后，等想起来的时候，已经是过年前后了。
在袁熙还还没想出如何维持和张绣关系的时，曹操这边已经彻底摸清到张绣的现状，准备先下手为强了。
开春道路冻结，兵士行军到辎重转运都不灵便，不是出兵的合适时节，但却不影响私下里面的外交谋略，曹操这次找属下商议，便是商量个张绣什么条件，才能引诱他背叛袁熙刘备刘表这个四方联盟。
陈群听后，出声道：“这件事情，入手的点却是不好找。”
“若张绣看重情谊，即使我们给其开出足够的条件，其也未必能答应。”
荀攸却是持怀疑态度，“他不同意，很大可能是给的条件不足以让其动心。”
陈群问道：“那公达觉得，需要开出什么条件才行？”
荀攸毫不犹豫道：“封侯，至少二品将军封号。”
陈群一惊，“这条件，明公手下几乎所有的将领都没有过吧？”
“给一个毫无功劳的外姓将领如此礼遇，让明公麾下的将领们怎么想？”
荀攸说道：“正因为如此，才能让张绣看到明公诚意。”
“而且其若是投降过来，其带来的实际好处，难道不值得这个虚名？”
“南阳二百多万人，光宛城一带，就有百十万人了，加上土地，对于当前的我们，可是急需的！”
“而且一旦取得宛城，便能直攻新野，若再能灭掉刘备，便除去了明公的一个心腹大患。”
“若真能实现，明公属下中，还没人能立下此等大功吧？”
他话一出口，才发觉自己失言了，这不是在明着讽刺夏侯惇？
他连忙咳嗽了两声，遮掩了过去，“而且这么高的位置，他也未必能担的住，必然会遭到其他人的孤立，将来即使想要更进一步，也是很困难了。”
他这话说得很是赤裸裸，但一旁的曹操却不以为意，心腹之所以是心腹，自然是私下里面可以说些明面上不能说的话。
他点头道：“我觉得公达言之有理。”
“你们回去后，寻找合适的人选报与我，让其尽快出使宛城，不惜代价劝降张绣。”
两人连忙领命，又听曹操道：“单论张绣，即使其不同意，我也有信心击败他。”
“但若是加入其他变数，便不一定了，比如那凶虎，其肯定在暗暗盯。”
“若是我露出破绽，其说不定会和上次一样，在此出兵偷袭于我。”
陈群出声道：“所以司隶还是颇为关键的。”
“若非怀城挡住了凶虎出兵的路线，现在我们一定非常狼狈。”
曹操叹道：“元常（钟繇）在怀城干的确实不错，听说其整合河东士族，联手马腾，将赵云牢牢挡住，功劳不小。”
“不过那次刺杀可惜了，死掉了很多人本可以成为吾之股肱的良才。”
“眼下我的掾属中，除了荆州名士纷纷投靠，便是河东士族了，其中有很多可堪一用的家族子弟。”
“你们对此有什么可以推荐的？”
陈群想了想，说道：“一是河东卫家，其家主卫觊见识不凡，可堪大用。”
“另外便是司马家了，家主司马防生了八个儿子，俱各不凡，人称司马八达。”
荀攸皱眉道：“只怕都是吹出来的，那最大的司马朗不到三十，二子司马懿刚刚弱冠，后面的那些垂髫小童，能有什么本事。”
陈群说道：“确实有些言过其实，但元常再给我的信中，可是说这司马朗司马懿，皆是不凡呢。”
曹操听了，顿时来了兴趣，“长文说说，这两人如何不一般？”
陈群想了想，开口道：“这司马朗自幼聪颖，十二岁便成通过经试成了童子郎，又行事机谨，先董卓挟天子西迁长安时，司马朗受其父之命，欲带家人逃回家乡，却被人告发。”
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