“参政院已经驳回了上诉。”
“要是驳回了，那大概是没有充分的上诉理由。”拉戈任斯基说。显然他完全赞同通行的见解，认为法庭辩论的产物就是真理，“参政院不可能深入审查案情的实质。如果法庭审判确实有错误，那就应该请皇上圣裁。”
“状子递上去了，可是没有什么成功的希望。皇家要问司法部，司法部要问参政院，参政院就把原来的裁定重述一遍，这么一来，无罪的人还是照样受惩罚。”
“第一，司法部不会去问参政院，”拉戈任斯基带着自视甚高的笑容说，“而是向法院调阅原来的案卷，如果发现有错误，就会做出相应的结论；第二，无罪的人从来不会受到惩罚，如果有的话，那也是极其少见的例外。受惩罚的都是有罪的。”拉戈任斯基带着十分自负的笑容不慌不忙地说。
“我的看法却与此相反，”聂赫留朵夫怀着很厌恶姐夫的心情说，“我认为，法庭判了刑的人，一多半是无罪的。”
“这话是什么意思？”
“无罪的意思就是根本没有罪。比如这个被控毒死人命的女人就没有罪；比如我现在认识一个被控杀人的农民也没有罪，他没有杀过人；比如被控纵火的母子两人也没有罪，火是房主人自己放的，他们却差点儿判了刑。”
“是的，审判方面的错误总是有的，以后还会有，这是很自然的。人类的机构不可能完美无缺。”
“再就是，有很大的一部分人也是无罪的，因为他们在某种环境里长大成人，不认为他们的行为是犯罪。”
“对不起，这可是没有道理，任何一个贼都知道偷东西不好，不应该偷东西，偷东西是不道德的。”拉戈任斯基说，并且带着那种心安理得、自以为是、有点儿轻蔑意味的笑容，这使聂赫留朵夫特别恼火。
“不，不知道。别人对他们说：不要偷，可是他们看到和知道，工厂老板用克扣工资的办法在偷他们的劳动成果，政府和所有政府官员用收税的办法不停地在偷他们的财物。”
“这已经是无政府主义了。”拉戈任斯基很平静地给内弟的话下了定义。
“我不知道这是什么，可我说的是事实，”聂赫留朵夫继续说下去，“他们知道，政府在偷窃他们的财物；他们知道，我们这些地主早就夺走了应该成为公共财产的土地，也就是已经把他们偷光了，可是后来，等他们从这被偷掉的土地上捡了一些树枝生炉子，我们就把他们关进牢里，还要叫他们承认他们是贼。可是他们知道，做贼的不是他们，而是偷掉了他们的土地的人，知道想方设法弥补被偷的损失，是他们对家庭应尽的责任。”
“我真不懂，即使我能懂，也不能赞同。土地不可能不是某些人的私人财产。如果您把土地分给大家，”拉戈任斯基镇定自若地、很有信心地说起来，因为他相信聂赫留朵夫就是一个社会主义者，社会主义的宗旨就是平分土地，他相信这样平分土地是极其愚蠢的，他可以轻而易举地驳倒这种论调，“如果您今天把土地平分了，到明天土地就又会转到那些勤劳能干的人手里。”
“谁也不想平分土地，土地也不应该成为任何人的私有财产，不应该成为买卖物品或者租佃物品。”
“私有权是天赋予人类的。没有私有权，就没有耕种土地的兴趣。一旦消灭了私有权，我们就会回到野蛮状态。”拉戈任斯基用权威的口气说。他是在重复那种维护私有财产权的老调，这种论调被认为是颠扑不破的，那就是：土地私有的欲望便是土地必须私有的标志。
“相反，只有那样土地才不会像现在这样荒废。现在地主就像狗霸住干草，不让会种地的人种地，自己又不会种。”
“您听着，德米特里·伊凡诺维奇，这完全是发疯！难道在我们这时代消灭土地私有制是可能的吗？我知道，这是您很久以来爱谈的话题。不过请允许我直言奉告……”拉戈任斯基脸色煞白，声音也哆嗦起来，显然这问题触动了他的疼处，“我要奉劝您在着手处理这个问题之前，先好好考虑考虑。”
“您说的是我个人的事吗？”
“是的。我认为，我们这些处在一定地位上的人，必须承担与这种地位相应的责任，必须维护这样的生活条件，因为我们生来就是这样的生活条件，这是从我们的祖先继承下来的，还必须传给我们的后代。”
“我认为我的责任是……”
“请让我说完，”拉戈任斯基不让人打断他的话，又继续说下去，“我说这话不是为我自己，也不是为我的孩子们。我的孩子们的生活是有保障的，我挣的钱足够我们过下去，而且我认为，孩子们今后也不会过穷日子，所以，我不是从个人利益出发反对您的……恕我直言，您的考虑不周的举动，我是从原则出发不能赞同您的举动。我要劝您多考虑考虑，多读点儿书……”
“好啦，我的事您就让我自己处理吧，我自己知道该读什么书不该读什么书。”聂赫留朵夫脸色变得煞白煞白地说，并且感觉两手冰凉，简直控制不住自己，于是就不再说话，喝起茶来。
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