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入夜，富平侯府正堂，凄雨孤灯，灵堂寂寂，阖府俱哀，了无生气。
敬武公主一身孝服，跪坐于堂上棺前，身后十步之外的堂阶下是一众张氏旁支，有老有少，亦不乏年轻面孔。按礼制，家主辞世，张氏诸支族人皆守灵，阖府上下三日内不得举火——也就是说，只能寒食。
这天寒地冻的，寒食生饮，身体差些的，怕是扛不住，搞不好落下病根。仅仅守灵第一日，就已有几个上了年纪的张氏族人咳嗽不止，被安置在耳室休息。更令人担心的，是敬武公主的身体。
夫君亡故，独子无踪，已经够让敬武公主悲痛神伤的了，眼下又有一桩天大难题，像山一样压过来，当真要把她给压垮。
实际上以敬武公主的出身，以及身处的圈子，她不可能想不到这个问题。实在是这几日悲痛过度，神思不属，加上坚信儿子一定会平安归来，所以基本没往这个方向想……而今被金氏昆仲一言点醒，才意识到问题的严重性。
如果富平侯在她这一代手里被除国，那么在家祀之际，她将成为家族罪人，被后代非议。这样的耻辱，她难以接受。
在汉代，如果君侯没有子嗣，而又不愿除国的话，只有一个折衷办法——过继一个族侄为子。不过，庶子和继子之类袭爵要特旨，叫“昭封续绝”，而且爵禄减半。说白了，收一个义子，他所能继承的就只有一半封邑。即使是一半封邑，非极得恩宠的臣子也很难得到天子特旨。就象金日磾那样，虽然是武帝、昭帝两朝重臣，但到了元帝时，所有的恩情都淡了，以至身死而国除。
而富平侯的情况要好得多，不仅正当宠，而且敬武公主还是天子的皇姊，可以进皇宫关上门唠家事的主，求得一封特旨还是有可能的。只是敬武公主现在陷入两难——究竟是要为儿子守住一个完整的家业，还是为了保全名爵而有所牺牲？
间歇之际，敬武公主入侧室喝了一点冷羹之后，摇头拒绝侍女劝食，道：“去，让承彦公子进来。”
不一会，一个年约二十五六，身量颀长，头戴帻巾，面目清俊，披麻带孝的青年趋步而入，躬身行礼：“不知叔母召承彦有何吩咐？”
敬武公主赞赏地看了一眼这位得力侄子一眼，沉吟道：“日间城都侯向我提到一事，就是明日大殓及三日后何人扶棺出殡……嗯，莫非你也想到了？”
张承彦深深一鞠：“侄儿的确早已想到，只是……不敢向叔母提起。”
“这是为何……”敬武公主话刚出口，立即打住，她已然明白过来，不禁叹道，“承彦，当真难为你了。”
张承彦不敢说，想必也是为了避嫌，以他在张府目下的声望，很容易让人认为他别有居心。
“那么，你认为此事当如何处置？”
张承彦搓搓手，迟疑道：“要不，让季父扶棺？他老人家是二房最长……”
敬武公主摇摇头：“子庸不行，他身体不好，刚刚才病倒。在室内犹如此，若出行数十里，顶风冒雪，执绋扶棺，恐怕还没到地头人就……不可。”
“那么……孟修如何？他是二房庶长。”
“正如你所言，孟修是庶长。”敬武公主念到“庶”的时候咬字重音。
张承彦不敢再说，陷入苦思冥想。
敬武公主微微一叹：“承彦，为何不说……”
屋外传来一阵仓促的脚步声，紧接着一个气喘吁吁的声音传来：“主母，杨守德求见。”
“杨管事？快，快进来。”敬武公主霍然起身，满面激动。她如此失态是有原因的，杨管事是富平共侯尚在时，就安排到北地郡治马领蹲守，等候少侯归来的守望人员。出行时曾被君侯下了死命令，不见人归，不得回府。
他的出现，意味着什么，不问可知。
然而，当杨守德出现在眼前时，那煞白的脸色，踉跄的脚步，颤抖的身躯……一切都显示出不详之兆。
“主母……”杨管事一见敬武公主，双膝一软，噗通跪下，颤抖的双手高举过顶，手里捧着一个小布包。
敬武公主死死盯住那小布包，双手抖个不停，想伸手，却僵硬得动弹不得。
张承彦见状，上前几步，双手接过，一手捧着，一手拈着布角，层层打开。当掀开最后一层时，蓦然脸色大变，迅速盖上。
“不要盖，拿过来！”敬武公主的声音，突然变得沙哑低沉，每一个字都吐得很吃力，仿佛从肺里挤出。
张承彦深深一叹，打开最后一层，双手奉上。
敬武公主一见，苍白的面庞突然涌起一股异样的红晕，身体颤抖得像寒风中枝头的枯叶，以手按心，惨叫一声：“我儿……”
噗地一口鲜血喷出，软软倒下……
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