“……他为什么也在……”
“……嘿，我是来送钥匙的……”
康拉德·科兹带着圣吉列斯穿过集市，慑于幽夜主宰那骇人的气魄，无一人胆敢稍稍靠近，人们全都低头专注于收拾手底下的净水器、瓦罐、编到一半的遮阳帽与不好好帮忙只会捣乱的小孩等物，为康拉德·科兹让出一条宽敞的通路。
圣吉列斯顶着一身厚重的防护服，向康拉德解释：“我知道巴尔的物价，也知道这儿的商业制度，但我的确好久没有带钱了……我一到集市上，他们就恨不得把整个摊子上的东西都全部献给我！我房间里根本放不下呀。”
“你不用向我解释，巴尔之子，”康拉德·科兹的声音比圣吉列斯印象中的更加沙哑，阴冷尤甚于寒川。“我是不会交税的。”
“嗯？”天使愣了愣，没有想到他的兄弟竟然真的还在纠结于税务问题。
“况且，就算我交了税，金钱也理应流向你们石门闭锁之后的库藏，而非你腰间的私囊。可勿要想着将我的钱币用作你的黄金叶。”
“不，康拉德，”天使伸手拍了拍康拉德·科兹的肩膀，“你是认真在扮演一个皮草商人吗？”
康拉德·科兹脚步一缓，脸上显出深沉的疑惑，“你在说什么，巴尔之子？你认识我？”
圣吉列斯的反应很快。不管科兹是真的沉浸在戏剧表演之中，还是他果真不记得他，圣吉列斯都做出了适用的反应。
他在头盔内晃了一晃头，手指捏起科兹鲜红披风的侧边，体验着材料的触感，在科兹不爽地扯开衣角之前，轻快地说：“可以这么说吧。你看，伱的皮草来源可不太正当，要是我把它们的原料告诉纯血秘会，明天你就得收拾好家当，从我们这儿离开。”
康拉德·科兹双眉压低，不爽地轻轻一哼，“那你先把我的两枚钱币还我，伟大的天使。”
“好吧，虽然不知道你和那位莫尔斯都做了什么，”天使遗憾地发现自己隔着头盔摸不到下巴，“但我还是巴尔的领袖，以及——不，我没有翅膀，为什么还是天使呢？”
他深深地叹了口气，笑容在头盔之下消失不见。
“我不知你何时认识了我和莫尔斯，圣吉列斯。”康拉德·科兹轻轻吐出这些词，似乎没有察觉圣吉列斯的心情变化，又或者是他并不在乎，“这里的税务我们现在无法以现金支付，莫尔斯提议让你来为我们的……皮革制品作一次等价财产公正。”
“你真的不认识我，康拉德？”圣吉列斯的声音中藏着隐含的波动，玩笑的态度悄然削弱。
“谁不认识您？”康拉德嗤笑一声。
“我是谁？”
“没有人不知晓你是谁，巴尔的守护者。”
圣吉列斯向上提了一下双颊的肌肉，在这一过程中，下唇被上牙压得一阵轻微的疼痛。
他站在炙热的阳光下，看向四周，感受着这片大地承载的故事。数不尽的沙丘组成沙漠，每一座沙山都是岁月最真实的见证者。汗水从圣吉列斯的额头滑落，沿着颊边留下湿润的痕迹，最终消散在粗糙的防护服内。
炎热的空气偶尔被一阵微风拂过，从康拉德·科兹身上为他带来了一丝短暂的凉意。风穿过集市的棚布，带动悬挂的水壶敲打着包铁木头的外壳，清脆地“咔咔”响着。
无数细小的沙粒发出细微而沙哑的声响，就像是沙漠的低语，轻微地持续着。它们在空中短暂悬浮，然后又静静地落回地面，与他们的脚步交织，成为对这个世界最真切的伴奏。
什么样的梦境能做到如此广阔而真实？这需要多少可怕的数据量，以及何等庞大的模拟所需能量供应？
圣吉列斯突然动摇了，就像他转瞬回到了今晨的房间中，徘徊在巨大的家具之间，将一切看作真实世界的一角，并为此忧虑不已。
他小小地打了一个寒颤，固然难免心生欣喜，却不敢深入想象。
“好吧，”他轻声说，“带我去评估一下你们的皮革制品有没有资格抵税吧，康拉德·科兹。”
“看来你真的认识我，”科兹意味不明地说，“不要继续靠近我，天使。就算我附近再凉爽，也别擅自贴近。”
“天鹰在上啊，我都给你摸翅膀了……”圣吉列斯伤心地摇头。
康拉德·科兹停在集市中央的载具非常具有标志性，且不提它深蓝如午夜的底色，和装饰用的蓝白折线闪电纹，就说它外面的支架上挂着的一连串浅粉皮革原料，便不会有第二个人这么做。
这辆用作货铺的载具上没有悬挂招牌，载具边站着一个酷热天气中依然勇于浑身裹着黑袍的凡人，手指有一搭没一搭地拨弄着衣袖上散开的一截黑色布条，似乎在计算着什么。
在科兹靠近之前，此人如同未卜先知一般，倏地转过头，眼睛在圣吉列斯身上扫了一圈，冷漠地转回了他黑发蓬乱的头，继续直视前方，遥望不可知的远点。
“那是……”天使拉长了话音，以示提问。
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