“他们在搞什么！”丹提欧克罕有如此恼怒之时，相控阵显示屏内传来的图像一片混乱，“继续联系，开启火控系统示威，不，直接部署反舰导弹——他们在做什么？”
“有些船已经失控了，”布朗恩说，他抬起手臂，一根管线将他的太阳穴偏后侧与数据板相连，“通过图像可以确认，一部分怀言者舰队正朝着我们靠近。希望我们将他们放走？”
“不，我想并非如此。他们的舰船作出了自动应答，但没有进一步的回应。我相信——”
机械合成的声音在会议室偏后的地方响起，半身覆盖着钢铁外壳的贝洛索斯专注在对怀言者舰队状况的分析中，深蓝的液体在维持他活动的管线内潺潺流淌。
“船长和舵手不在岗位上。”托拉米诺作出总结，“他们真正失控了。”
“详细记录异常数据，作为万不得已时开火的证据。”丹提欧克说，“继续发送广播，准备电子频道的入侵，同时做好避让工作。我们不能让他们的船直接撞上来。怀言者的旗舰也联系不上吗？信仰之律号的通讯室也在消极怠工？”
“有回答了。就在刚才。但情况不容乐观。”托拉米诺谨慎地说，抬头看了一眼周围的战争铁匠同僚们，就像他们已经位于下一场攻城战的前夜。
“说说看。”
“他们说他们的基因原体正处在抢救阶段，”托拉米诺说，“在他们的圣堂中，洛嘉·奥瑞利安生命垂危。”
所有战争铁匠都立刻意识到其中的问题所在。
尽管不知道洛嘉到底干了什么，但名义上怀言者仍然处于钢铁勇士的监管之下，而原体的无端重伤绝对是严重的恶性事件。
铁之主固然可以对其置之不理，或者作出解释——但怀言者分散在帝国全境的无数忠诚信徒，早就用他们的疯狂验证了他们固执己见的本领；何况荷鲁斯遇刺的谜题，在怀言者眼中早已几近是钢铁勇士的前科。
“先联系巴尔班那边，将此事告知父亲，无论这需要多久，”布朗恩说，“积极和怀言者沟通。”
“不要退让，”哈科从室外大步走来，脸上散发着压抑的怒火，“告诉他们我们清楚他们都做了什么——不管奥瑞利安在发什么疯！除了原体没人能动另一个原体一根手指头，而佩图拉博大人根本不在这儿，这就是怀言者自己内部的事！”
几个人惊讶于哈科对一名基因原体的不敬，但这种诧异转瞬即逝，转化为他们内心默默的认同。
“你说的对。”贝洛索斯喃喃，“当然，我们暂时对外封锁消息。”
“去联系泰拉，询问泰拉的药剂部有无意向接手洛嘉·奥瑞利安的情况，以及……帝国之拳有无空闲来参与押送。”丹提欧克说，希望自己做出了正确的决定。
他忽而想起与他们作别已久的网道支队近日也在联系铁原号，商讨正式归队的相关事宜。
最后一个节点封闭的前夜，钢铁勇士将再度变得完整。所有战争铁匠都对此期盼已久，而这个时间的跨度是接近两百年。
“不——稍等，”托拉米诺说，疑惑在他的脸上扩散，“是奥瑞利安。奥瑞利安亲自接过了通信……”
一名刚刚重伤的原体转眼间就站起来和他们通话，这听起来是一件好事，但只能加深战争铁匠们心中翻涌的不安。不论如何，送往泰拉与帝国之拳的通讯仍旧会准时发出。
托拉米诺将音阵的信号导入会议厅公开的播放器内，奥瑞利安宁静而沙哑的嗓音如同被粗糙续接的磁带，缓缓地、冰冷地播放着。
“在我们神圣的事业中，我们已经拥有了足够多的事实，让怀言者验明钢铁勇士的大敌身份。我们不需要更多的骗局。”
洛嘉·奥瑞利安坦然地说，他的疼痛被注入到他的话语中，转换成一种沉静的可怕力量。
“我向我所爱的神献上我的祭礼，而我的虔诚将不被揣度和阴谋玷污。我不允许银河认为我受你们所迫，因为我的信仰注定不受束缚。我们将是立于天平双端的对手，钢铁勇士，黑暗之中没有私仇。”
丹提欧克深吸一口气，将下面的话沉声吐出，坚决地抵消洛嘉·奥瑞利安带给他的难言寒意，“火控系统将维持开启状态，直到所有怀言者的舰船都解除对钢铁勇士的威胁，原体奥瑞利安。”
“无需担心，我们将返回泰拉，钢铁勇士，即便是战帅亦不再有机会阻拦，这是我个人的抉择，绝对的抉择。”奥瑞利安轻声说，“我们将朝见我们在神圣泰拉上端坐的圣者。他——”
他的神思在一瞬间变得渺远，再回过神时，他平和的语气里平添遗憾，“祂的力量已充斥了我的胸膛，填满了我无尽的空洞，我已不再仅仅是洛嘉·奥瑞利安……可祂仍在等待着最后的苏醒，谁阻碍了祂呢？”
——
水晶匣刚刚发生破裂的那一刻，除了一次清脆的巨响，似乎什么都没有发生。
而莫尔斯立刻望向高空，状似悄然无声的层云依然在宁静至静滞的微风中缓缓飘动。
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