京杭大运河始建于春秋时期，是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今BJ），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、BJ两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，主要水源为微山湖，大运河全长约1794公里。
运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
春秋吴国为伐齐国而开凿邗沟，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至BJ。开凿到现在已有2500多年的历史。
2002年，大运河被纳入了“南水北调”东线工程。2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选《世界文化遗产名录》，成为中国第46个世界遗产项目。
2014年9月，京杭大运河通州—香河—武清段计划于2017年实现初步通航，2020年正式通航。
2015年6月13日，立“京杭大运河北起点”标志碑，正式确立通州为京杭大运河北起点。
2019年2月，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《大运河文化保护传承利用规划纲要》；2019年10月，京杭大运河通州城市段11.4公里河道已正式实现旅游通航。2021年6月26日，京杭大运河BJ段通航，将创造多项新的历史。截至2022年4月28日，京杭大运河全线水流贯通。
建设
京杭大运河从公元前486年始凿，距今已有2500多年的历史，而秦始皇在嘉兴境内开凿的一条重要河道，也奠定了以后的江南运河走向。据《越绝书》记载，秦始皇从嘉兴“治陵水道，到钱塘越地，通浙江”，运河及运河文化由此衍生。
大运河开掘于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。漫长的岁月里，经历三次较大的兴修过程。最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”。
春秋末期
胥溪、胥浦是大运河最早成形的一段，是运河的萌芽时期，相传是以吴国大夫伍子胥之名命名。
当时统治长江下游一带的吴国君主夫差，在吴国早已攻克楚国、越国之后，挡在他面前的只有齐国，夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主地位，他调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河（即今里运河），因途经邗城，故得名“邗沟”，全长170公里，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段，运河就是为水上运输而生的。
至战国时代又先后开凿了大沟（从今HEN省原阳县北引黄河南下，注入今ZZ市以东的圃田泽）和鸿沟，从而把江、淮、河、济四水沟通起来。
吴王此后在艾陵（今山东泰安）打败齐国。公元前482年，在黄池（今河南封丘西南）率精锐大会诸侯，与晋争霸，结果吴国被越国偷袭所灭。夫差虽然身死，但是他留下来的不仅有扬州的雏形，而且这些运河仍在使用。
追随到隋唐时期
“隋唐大运河”，分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。
在公元七世纪初隋炀帝统治后，迁都洛阳。
为了控制江南广大地区，使长江三角洲地区的丰富物资运往洛阳，于大业元年（公元605年）下令开凿洛阳到江苏清江（今HA市）约1000公里长的“通济渠”，直接沟通黄河与淮河的交通，并改造邗沟和江南运河；大业四年(608年)开凿从洛阳经山东临清至河北涿郡（今BJ西南）长约1000公里的“永济渠”，连同公元584年开凿的广通渠，形成多枝形运河系统。再于公元610年开凿江苏镇江至浙江杭州（当时的对外贸易港）长约400公里的“江南运河”；同时对邗沟进行了改造。
这样，洛阳与杭州之间全长1700多公里的河道，可以直通船舶。扬州是里运河的名邑，隋炀帝时在城内开凿运河，从此扬州成为南北交通枢纽，藉漕运之利，富甲江南，为中国最繁荣的地区之一。
（1）广通渠，从长安至潼关东通黄河。以渭水为主要水源。
（2）通济渠，从洛阳沟通黄、淮两大河流的水运。
（3）山阳渎，北起淮水南岸的山阳（今江苏HA市淮安区），径直向南，到江都（今YZ市）西南接长江。
（4）永济渠，在黄河以北。从洛阳对岸的沁河口向北，直通涿郡（今BJ市境）。
元明清时期
京杭大运河
在十三世纪末元朝定都BJ后，为了使南北相连，不再绕道洛阳，必须开凿运河把粮食从南方运到北方。
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