开封府的欢庆锣鼓声，传不到千里之外的北伐前线。李星群的府衙内，烛火在案几上投下晃动的影子，案上堆着半尺高的卷宗，最上面那本 “商税改制刍议” 被他翻得卷了边，墨迹被指尖蹭得发灰。他捏着眉心长叹，那些被暂时安抚的商人，就像揣着引线的爆竹，不知何时会炸开 —— 减免的商税下月就到期，西北的军饷还没着落，连灶房的大师傅都来报，粮仓的糙米只够撑五日。
“大人，赵公主的使者求见。” 李助的声音从廊下传来，带着几分小心翼翼。
李星群猛地直起身，案几上的铜镇纸被带得滑落，砸在脚边发出闷响。他踩着散落的卷宗快步迎出去，却见庭院里立着个熟悉的身影 —— 玄甲上的红绸还没摘下，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的短刀，正是白飞。
“星群兄弟！” 白飞咧嘴一笑，露出两排整齐的牙，甲胄碰撞的脆响惊飞了檐下的麻雀。他从怀里掏出个油布包，层层解开，露出里面的信纸，“公主让我给你带信来。”
李星群接过信纸，指尖触到纸上凹凸的火漆印，展开时纸页因受潮微微发脆。他越看眉头皱得越紧，指腹捏着纸角渐渐泛白，直到看完最后一行字，才重重吐出一口气，将信纸按在廊柱上：“我知道了，暂时先这样吧。”
他抬眼打量白飞，目光从对方肩上的校尉肩牌扫到腰间的刀，突然笑了：“白兄弟这一身行头，倒是威风得很，这是…… 升将军了？”
白飞挠着后脑勺嘿嘿笑，耳尖微微发红：“哪算什么将军，不过是沾了星群兄弟的光。要不是你当初举荐，我现在还在汴京客栈里给人擦桌子呢，哪能穿上这身盔甲？” 他拍了拍胸前的护心镜，铜镜映出他憨厚的脸，“这甲胄可比锦袍实在多了。”
李星群伸手拍了拍他的肩膀，甲胄上传来冰凉坚硬的触感：“白兄弟自谦了。别忘了，你当年可是‘江南盗圣’，飞檐走壁的本事，整个江南谁不知道？”
“那都是陈年旧事了。” 白飞的声音突然低了些，手指无意识地摩挲着镜面上的花纹，“一个人闯江湖时，盗圣的名头确实响亮。可在三娘眼里……” 他嘴角勾起温柔的笑，“这身盔甲可比什么盗圣好听多了，她爹马和见了，也总夸我如今像个正经人家的模样。”
李星群望着他眼里的光，想起那个总是羞答答的李三娘，点头道：“好好对她。马老头可是把三娘当眼珠子疼，能看中你，是你的福气。”
“那是自然。” 白飞挺直了腰板，语气里带着从未有过的郑重，“我想给三娘一个安稳的家，一个能被她家人点头认可的未来。现在做不到，我就一点一点去挣。” 他攥紧拳头，甲胄的关节处发出轻响，“这才是男人该给的承诺，对吧？”
“没看错你。” 李星群用力拍了拍他的后背，“是个有担当的汉子。” 他忽然想起什么，挑眉问道，“现在是几品官了？”
白飞的脸瞬间红透，从耳根蔓延到脖子，声音低得像蚊子哼：“还…… 还只是御侮校尉。” 见李星群疑惑，他连忙补充，“从八品上。”
“从八品也不错。” 李星群笑着摆手，“等前线再立些功劳，升正八品是迟早的事。往后好好干，说不定能混个七品武官，那在地方上已是响当当的人物了。”别看古人经常说七品芝麻官，真的七品都已经是很多人都难企及的。
白飞嘿嘿笑着挠头，甲胄上的红绸被风吹得飘起来：“借星群兄弟吉言。”
李星群转身看向案几上的卷宗，眉头又皱了起来：“你也有阵子没见三娘了吧？多去陪陪她，别在我这个大男人这里浪费时间。这里的事还多着呢，我就不留你了。”
“哎！” 白飞应着，却没立刻走，从怀里掏出个油纸包塞给李星群，“这是三娘给你做的芝麻饼，说你总忘了吃饭。” 说完，他抱拳行了个军礼，转身大步流星地走出府衙，玄甲的叮当声渐渐远了。
李星群捏着温热的芝麻饼，望着白飞远去的背影，突然觉得案上的卷宗似乎没那么刺眼了。他拆开纸包，咬了口饼，芝麻的香混着淡淡的甜味在舌尖散开，像极了当年在江南同福客栈里，三娘偷偷塞给他的那半块点心。
送走白飞后，李星群捏着那封信在廊下站了许久，秋风卷着案几上的卷宗边角，发出簌簌的声响。他抬手按了按发胀的太阳穴，赵新兰的信说得明白 —— 太原府粮仓已空，大同府的粮草要优先供应前线，京兆伊府的困境只能靠他自己解决，“只要不谋逆，一切手段皆可酌情”。
“酌情……” 李星群苦笑，这三个字说起来轻巧，可府衙的粮仓见底是真，每日从早到晚围着他哭穷的官吏也是真。他刚转身要回内堂，就见李助颠着步子从影壁后跑出来，脸上带着少见的喜色：“大人，夫人来了！还带了好几车粮食！”
“夫人？” 李星群猛地拔高声音，方才的愁云瞬间散了大半，抬脚就往府门外冲，玄色官袍的下摆扫过阶前的青苔，带起一串泥星子。
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