就在那一天的中午时分，李家店里派人来通知我，说：‘你的儿子被人打死了。’──我的天哪！听到这个消息，小的吓得几乎要昏死过去！我急忙跑到那里，看到我儿子头破血流地躺在地上喘气，当我问他发生了什么事时，他却一句话也说不出来。没过多久，他就咽气了。小人恨不得立刻揪住那个凶手，和他拼命！”
众衙役听后大声呵斥，张王氏立刻跪倒在地，磕头求情道：“求青天老爷为小人伸冤！小人真的只剩下这一个儿子了。”
知县听了李二的话，便叫他下去，然后又叫来李家店的人问道：“那张三是在你店内做佣工的吗？”那李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”知县道：“那日尸场上，你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么？”李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒，不多一回，便听见说，“不好了，打伤了！”小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？”李二道：“小的前日吓昏了乱说。”
衙役又一次大声的呼喊，引起了知县的注意。他随即叫来吴良，严肃地问道：“你是和薛蟠一起喝酒的人吗？薛蟠是怎么打张三的，你必须如实告诉我！”吴良回答说：“那一天我在家里，薛大爷邀请我一起喝酒。他觉得酒的质量不好，要求换一瓶，但是张三不同意。薛大爷因此生气了，他把酒泼向张三的脸，然后不知道发生了什么，酒就不小心碰到了张三的脑袋上。这些都是我亲眼看到的。”知县听后反驳道：“你这是在胡说！前些天在尸场上，薛蟠自己承认是用碗砸死了张三的。你说你亲眼看到了整个过程，为什么今天的供词和那天的不一样？给我掌嘴！”衙役听到命令，立刻准备动手打吴良。吴良慌忙求饶说：“薛蟠真的没有和张三打架，那只酒碗是失手碰到张三脑袋上的。求您去问薛蟠，就知道我说的是真的了！”
知县立即召唤薛蟠前来，严肃地询问：“你与张三之间到底有什么深仇大恨？他究竟是怎么死的？你必须如实招供！”薛蟠慌忙回答：“求太老爷开恩！小的真的没有打他，只是因为他不肯换酒，所以我才把酒泼在地上。没想到一时失手，酒碗不小心碰到了他的脑袋上。我立刻用手去捂住他的伤口，但是血已经流得太多，过了一会儿他就死了。前日在尸场上，我怕太老爷会责罚我，所以说是拿碗砸他的。只求太老爷开恩！”
知县听后大怒，斥责道：“你这个糊涂东西！本县问你是怎么砸他的，你就说是因为他不换酒而生气，所以才砸的。今天你又说是失手砸的。”知县故意摆出一副要打要夹的样子。薛蟠却一口咬定自己的说法。
知县于是命令仵作前去查看前日尸场上的伤痕，并要求他如实报告。仵作回来禀报说：“前日我们验过张三的尸体，发现他身上并无其他伤痕，只有额头上有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤破裂，额头骨也有些破损，裂开了三分。这确实是因为磕碰造成的伤。”
知县在仔细核对了尸格之后，发现与事实相符。他早就知道书吏为了减轻罪行而故意轻描淡写，但他并没有提出质疑，只是随意地让张王氏画供。
张王氏哭喊着：“青天大老爷！前些日子我听说我儿子身上有很多伤，怎么今天都没有了？”知县回应道：“你这个妇人胡说八道！现在有尸格在这里，你不知道吗？”然后他叫来了尸叔张二，问道：“你侄子死了，你知道他身上有几处伤吗？”
张二急忙回答：“脑袋上只有一处伤。”知县又说道：“这可真是奇怪！”接着他让书吏把尸格拿给张王氏看，并让地保和尸叔一起指给她看：现场的亲押和证见都证明他们并没有打架斗殴，只是因为误伤才导致了这样的结果。所以按照误伤来处理，让薛蟠暂时被监禁等待进一步审查，其他人则被原保领出退堂。
张王氏哭着大喊大叫，知县便命令众衙役把她赶出去。张二也劝张王氏说：“这确实是误伤，怎么能怪别人呢？现在大老爷已经查明真相，别再胡闹了。”
薛蝌在外面进行了详细的打听，得知了事情的真相后，心中充满了喜悦。他立即派人回家送信，告诉他们他已经了解了情况，等待他们的回信和指示。他打算在得到回复后，就开始准备赎罪的事情，所以他决定暂时留在这个地方，等待家人的回信。
在路上，他听到人们三三两两地在议论：“有个贵妃去世了，皇上为此辍朝三日。”他所在的地方离陵寝并不远，知县正在处理相关事务，所以一时间他无法离开。他觉得留在这里也没有什么意义，反而不如回到监狱去，告诉他的哥哥：“你放心等待，我会回家去，过几日再来。”
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