沉闷的敲门声在寂静的府门前回响，每一下都像是敲在众人的心尖上。
不多时，门缓缓打开，露出了曹化蛟身边亲兵严肃得如同石刻般的脸。
那亲兵身着黑色劲装，腰束革带，神色冷峻，眼神犀利如鹰隼，仿佛能看穿人心。
门内是一方宽敞的庭院，青石板铺就的地面光滑如镜，反射着淡淡的光，似在无声地展示着这里的庄重。
庭院四角摆放着巨大的花盆，里面栽种着珍稀的花卉，此时花开正艳，但在这紧张的氛围下，却显得有些艳得刺目。
赵猛等人见状，忙躬身抱拳，礼数周全，眼中满是急切与期待。
亲兵上下打量了他们一番后，进去通报。时间仿佛在这一刻凝固，每一秒的等待都如此漫长，直到亲兵再次出现，将他们引入了正堂。
穿过庭院，是一条长长的回廊，朱红的廊柱上雕绘着精美的图案，有古代名将的征战图，那栩栩如生的画面仿佛能让人听到金戈铁马之声；有山川河流的风景画，细腻的笔触勾勒出山水的神韵，只是此时无人有心思欣赏。
回廊的顶部是木质的雕花横梁，复杂的花纹中似乎隐藏着无数的故事。脚下的地板在走动时发出轻微的“嘎吱”声，在这寂静的环境中格外清晰。
正堂高大宏伟，堂前的台阶由白色的大理石砌成，每一级台阶都打磨得极为光滑，在阳光下泛着淡淡的光晕。
堂门大开，门上挂着的珠帘在微风中轻轻晃动，发出清脆的声响，像是在为这场即将到来的求情戏奏响前奏。
走进堂内，首先映入眼帘的是高悬于堂上的牌匾，“忠义堂”三个大字苍劲有力，散发着一种震慑人心的力量。
牌匾下是一幅巨大的山水画卷，那山水气势磅礴，有气吞山河之势，为堂内增添了几分豪迈之气。
曹化蛟高坐在堂上，神色凝重得如暴风雨来临前的天空。他身后是一扇巨大的屏风，屏风上绣着百鸟朝凤图，色彩斑斓的丝线交织出一幅华丽的画面，凤凰居于中央，姿态高贵，周围的鸟儿形态各异，栩栩如生，仿佛下一秒就会从屏风上飞出。
他深知这次裁撤是上面的决定，背后是冀国公府那错综复杂、深不可测的权谋布局，牵一发而动全身，一个不慎，便可能陷入万劫不复之境。
部将赵猛“噗通”一声跪在地上，那声响如同重锤砸地，他的声音带着一丝颤抖，却又饱含着无尽的恳切：“大人，末将跟随您多年，在那尸山血海的战场上，从未有过一丝退缩。无论是面对如狼似虎的敌军，还是那绝境般的困境，末将都未曾皱过一下眉头。大人，求您看在往日同生共死的情分上，帮末将在冀国公府那边说和一二啊。”
他的额头重重地磕在地上，发出“咚咚”的声响，每一下都仿佛是在向命运呐喊。
赵猛原是汉中守军刀斧队校尉，他擅使大刀，勇猛过人，曾经屡次立下功劳。但因为新成立的陕甘军营中，并没有刀斧队编制，故而将其校尉职位裁撤掉了。
按照冀国公府一系给出的裁撤方案，赵猛可以选择去老家河间府任丘县做行刑队领队，从人人尊敬的营中校官，变成一个刽子手小头目，他当然不乐意了。
其他武将见状，也纷纷跟着跪了下来，堂内一时间跪满了人。
他们有的嘴唇颤抖，想要诉说却又不知从何说起；有的眼中含泪，那是对未来的迷茫和恐惧；有的则是满脸悲愤，似是对这突如其来的变故充满了怨愤。
曹化蛟眉头紧皱，仿佛两道深壑刻在眉间。他又何尝不想保住这些与自己出生入死的兄弟呢？
他们曾一起在战场上冲锋陷阵，一起在营帐中谋划方略，他们的情谊比血还浓。
但问题是，凭借原汉中守军数千人马，勉强保住汉中府这处狭小地盘都无比艰难，根本没法在这个乱世之中，保持长久独立的状态啊。
而且，天下一统，民心所向，他也不愿意因为个人私利，而谋求地方割据，他也没有这个实力。
曹化蛟缓缓开口道：“此次之事，并非我能左右。冀国公府的命令，背后有他们的考量，我若贸然插手，不但可能帮不了你们，反而会让大家都陷入更糟糕的境地啊。”
赵猛抬起头，眼中满是恳切，那目光像是溺水之人抓住最后一根救命稻草一般，他哭诉道：“大人，末将家中老小全靠末将的俸禄养活啊。这一裁撤，末将真的不知如何是好。而且，这次裁撤的标准不明不白，末将实在是心有不甘啊。末将自问一直忠心耿耿，在领队职位上尽心尽力，为何却要遭受如此待遇？”
他的声音带着一丝哽咽，话语中满是委屈。
其他武将也七嘴八舌地说着自己的难处。一位名叫李忠的武将说道：“大人，末将为了给受伤的兄弟治病，借了不少外债，如今若没了俸禄，可如何偿还啊？那些债主不会放过我和我的家人啊。”
另一位年轻些的武将王信也满脸愁容：“大人，末将麾下的士兵都是末将一手训练出来的，如今我要是走了，他们无人统领，恐怕会生乱啊。而且他们都如同我的亲兄弟，我实在放心不下。”
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