虚空之隙的黑暗比任何星云都要粘稠，连星光都像被墨汁浸染过，黯淡得只剩一点轮廓。赎罪之舟的探照灯射出去，光束没走多远就被黑暗吞噬，仿佛掉进了无底洞。李阳盯着仪表盘，金色三角与原生影组成的光带在控制台上方盘旋，光芒被压缩成紧实的一团，像握着块烧红的烙铁。
“这里的暗物质浓度是双子冢的百倍。”林教授的探测仪屏幕上，代表暗物质的黑色波形几乎填满了整个界面，“原生影的光芒在被稀释，再往前飞，它可能会失去净化能力。”
拓荒者首领的黑袍在舱内飘动，他将光引吊坠贴近光带，吊坠的银光与光带交织，勉强撑起一片半米宽的安全区。“影母能吸收所有能量，包括星核的光。”他的声音带着压抑的颤抖，“三千年前景族使者的飞船，就是在这片黑暗里被慢慢‘消化’的，连求救信号都传不出去。”
李海突然拍了下激光炮的炮管，金属碰撞声在寂静的舱内显得格外刺耳：“消化？我倒要看看，是它的肚子硬，还是我的炮弹硬。”他将影核碎片的能量注入炮管，原本赤红的炮口竟泛起墨色的光，“机械星说这叫‘以暗制暗’，用影核的能量包裹炮弹，影母吸收得越快，炸得就越狠。”
黑暗中突然传来“咔哒”声，像是有人用指甲刮擦飞船外壳。李维猛地放大舷窗画面，只见无数细小的黑影正顺着船身攀爬，它们没有固定形态，像滴在宣纸上的墨，所过之处，金属外壳泛起灰黑色的锈——和影蚀傀儡的腐蚀痕迹一模一样。
“是影母的‘触须’！”拓荒者首领将光引吊坠贴在舱壁，银光所过之处，黑影纷纷退缩，在金属上留下蛛网般的痕迹，“它们在试探我们的防御，一旦找到缺口，就会钻进船里，把我们的影子扯出来当养料。”
金色三角突然射出一道强光，在黑暗中炸开，像放了个金色的烟花。奇妙的是，炸开的光点没有消散，反而在周围形成一片光雾，黑影一接触光雾就化作银色的粉末，被原生影卷成一团，融进光带里。“原生影在变强！”李维兴奋地指着光带，它的光芒比之前亮了一倍，“这些黑影是它的食物！”
李阳趁机推动操纵杆，赎罪之舟在光雾的掩护下向前突进。黑暗中渐渐浮现出无数发光的小点，像悬浮的萤火虫，仔细看去才发现，那些是被影母吞噬的飞船残骸，碎块上还嵌着暗淡的星核碎片，正随着影母的呼吸轻轻颤动。
“是晶星的飞船！”林教授指着一块菱形的残骸，上面的水晶纹路与晶星使者的骨架完全吻合，“碎片还在发光，说明里面的能量没被完全吸收——影母的核心就在附近！”
光带突然剧烈收缩，原生影在控制台上方不安地扭动。黑暗深处传来低沉的嗡鸣，像无数人在同时低语，舱内所有人的影子都开始扭曲，在地面上拉长、分叉，朝着舱门的方向蠕动。
“影母醒了！”拓荒者首领将所有光引吊坠聚在一起，银光组成一个巨大的符文，死死钉住地面上的影子，“它在召唤我们的影子！千万别让影子碰到舱门的黑影！”
李海的影子突然长出尖利的爪子，抓破了光膜的一角，朝着舱门的方向爬去。他反应极快，一脚踩住自己的影子，同时扣动激光炮的扳机，墨色的炮弹射向舱门，炸开的光雾瞬间填补了光膜的缺口。“这破影子还敢造反！”他喘着粗气，脚踝被影子的爪子划开一道血痕，伤口处泛着灰黑色，“林教授，有办法让影子老实点吗？再折腾下去，不用影母动手，我们先被自己的影子拆了！”
林教授突然抓起一把星核光尘，混合着原生影的银色粉末，撒在众人脚下。光尘接触到影子的瞬间，竟在地面上烧成黑色的灰烬，影子像被烫到的蛇，纷纷缩回本体，不再动弹。“用原生影的能量烧影子的‘根’！”她擦了擦汗，“这只能撑半小时，我们必须在影母完全苏醒前找到它的核心！”
金色三角的光芒突然指向黑暗的正中央，那里有一团比周围更浓郁的黑暗，像块凝固的墨，表面漂浮着无数只眼睛状的光斑，正一眨不眨地盯着飞船——正是影母的本体。更惊人的是，黑暗核心的顶端，嵌着半块水晶碎片，折射出微弱的紫光，与晶星的星核碎片特征完全一致。
“晶星碎片在抑制它！”李阳的心脏猛地一跳，“影母的核心被碎片钉住了，所以它才无法离开虚空之隙！”
影母似乎听懂了他的话，黑暗核心突然剧烈翻滚，无数黑影从里面喷涌而出，像场黑色的暴雨，朝着赎罪之舟砸来。李海的激光炮疯狂开火，墨色的炮弹在黑影中炸开，每一次爆炸都能清空一片区域，但黑影的数量实在太多，很快就将光雾压缩成一个小小的光球。
“把原生影送进去！”拓荒者首领突然喊道，他将光引吊坠的能量全部注入光带，“原生影能和影母共鸣，或许能唤醒它的理智！”
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