与尚有一线绿色和温暖的江南不一样，在几过了数场降雪之后，辽东大地已经变成了白茫茫的一片，大小河流开始慢慢地封冻，而其中流量最大几条滦河、辽水、松花江、鸭绿江的封冻期还要靠后一些，但是山里的猎户们都知道，最晚也就是下个月的事了。
对于此时逃亡于长白山中的辽东叛军而言，这几场大雪给了他们难得的缓冲时间，原本紧紧吊在后头的追兵终于失去了踪影，而他们也可以停下来喘口气了。
位于山中林间的一处老寨子，是一个女真部落的领地，这个部落不算大也不算小，此刻还留在寨中的男男女女加一块儿数千人，多数都是老弱妇孺，但凡拿得动弓箭的，不管半大的孩子还是身材壮硕的女人，都倚在低矮的粗木栅栏后面，用警惕地眼光注视着不远处的那大片黑影，却没有敢动弹半分，因为对方的人数要远远多过已方。
就在那些人的眼皮子底下，离着寨子不过百步远的地方，升起了几处大小不一的火堆，还带着鲜气的松枝被人一捆捆地砍下来，连上面的针叶都没有摘就这么投进火堆里，饱满水份的植物被火一灸，散发出一股黑烟，呛人的烟气四散开去，闻到的人都是咳嗽不止，中间还夹杂着孩童的啼哭、马儿的嘶鸣，整个营地一下子热闹起来。
一个身穿锦袍的中年男子，坐在最大的火堆边上，目光呆滞地望着树枝里忽隐忽现的火光，毫无所觉得任那股黑烟在眼前掠过，耳朵里满是那些嘈杂的声响，听上去就像是溃败的那一天所发生的事，那一天的情景在他脑子里就像画一样，怎么都挥之不去。
“抱走，都抱走，告诉过你们，只要干柴，烧出这么大的烟，是嫌敌人看不到吗？”一个气急败坏的声音响彻在林子里，中年男子看了看，那是他帐中的管事，一个忠心耿耿的老仆。
在那个老仆的指挥下，火堆中的松枝被人夹了出来，将一些不知道从哪里拣来的枯枝换了进去，黑烟一下子变得小了许多，中年男子反而有些不适应了，才这感觉到嗓子干、鼻子痒、眼睛被刺激地泪水直流，忍不住低下头咳嗽起来。
“大汗，都是老奴的错，你要不要紧？”老仆见状，赶紧跑过来为他拍着后背，过了好一会儿，中年男子才停下动作，举起一只手在空中摆了摆。
“我没事，你去照顾部民吧，就照你方才的法子，让女人和孩子先用，老人和男丁都去拾柴，从我的儿子脱黑台开始，他要是不从，你直接拿我的鞭子抽。”
“老奴知道了。”
这是部落里的规矩，也是草原上的法则，在危急的时刻，最先被抛弃的就是行动不便的老人，其次是女人和孩子，只有能够战斗的男丁才是部落最为重要的财产，曾经以为他永远都不会记起这些，没想到今天居然就用上了。
回过神来的中年男子，再次看着被熊熊烈火烧得“噼啪”作响的柴枝，脸上的表情虽然维持着一个首领的尊严，而内心的沮丧已经快要压制不住了。
他就是几个月前还是辽东诸王宗长、成吉思汗兄弟的后人、斡赤斤部的主人，被称为“兀鲁思汗”的乃颜。
领地失陷、部民被掳、大军溃败仿佛就发生在昨天，现在他们变成了丧家之犬，躲进了女真人的领地，要在这莽莽林海中寻找一条出路，可是出路在哪里？乃颜知道，就在山外头，沿着鸭绿江、沿着兴安岭、沿着长白山麓，所有的出口都布满了阿塔海的侦骑，而那个用兵老练的家伙，被忽必烈刚刚任命为辽阳行省平章，正等着他的人头，去讨好大都城的新主人。
呼海死了、金家奴死了、就连他最好的兄弟哈丹秃鲁干都未能幸免，想到那个为了让他们逃脱，主动率军垫后的耿直汉子，乃颜就心痛无比，这比丢掉积瓒了两代的财富还要让人难受。
现在，还跟在他身边的只余下了一万多部民，其中大多数属于斡赤斤部，还有一些则是哈丹的哈赤温部，和势温儿的合撒儿部，他们全都是成吉思汗兄弟的后人，从来没有像今天这样团结过。
此刻的问题比检讨得失更来得现实，这一万多人的队伍，放在深山老林里不过就是一小块黑影，被人找到固然不容易，可是生存下去却更难，他们是草原上的勇士，不是深山里的猎户，弓箭在猎物稀少的冬天，带不来足以裹腹的食物，如果不是带着一些牲畜，早就已经断粮了。
山林是女真人的天下，他们平日里表现得很温顺，无论是对大都城里的那位，还是眼皮子底下的他来说，几乎有求必应，然而前提条件是，他乃颜还是那个辽东之主，而不是被人追赶的丧家之犬！
寨子里的女真人敌意是那样的明显，乃颜知道，寨子里肯定有食物，足以度过整个冬天的食物，他甚至知道这些东西藏在哪里，抢过来并不会费什么事，那里面全都是老弱妇孺，只需要派出他的亲卫骑兵，不出一个时辰就能拿下，可是他却不能这么做。
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