严氏兄弟对视一眼，严子承开口道“掣肘，小妹你有事瞒着为兄。吕氏与弟妹先回房歇息。”
“二哥，你等等我啊！”
李曜瀚急步追赶着面色不悦的李曜轩。
“二哥，才将的话都是我胡说八道，你别往心里去。”
“你二哥的气量不会那么小。”
李曜轩从未想过自己会被姑娘拒绝，所以听了李曜瀚的话心里一时难以接受。
落后两步的李曜瀚伸手轻轻拍了两下自个儿的嘴，心说这多嘴的习惯一定要改，可不能再逞能了。
隔日李曜轩带队巡逻至一面馆前，被一青年男子拦住。
“下官鸿胪寺主簿严子承拜见大人，不知大人可有闲暇，下官替妹赔罪。”
李曜轩不着痕迹打量着眼前的男子，二十五六岁年纪，面容清秀，神色严肃。
“严主簿，本官正在当值，散衙后不妨去悦丰楼小酌几杯。”
“是，下官在悦丰楼恭候大人。”
目送李曜轩离开后，严子承直起腰踱步走进面馆。
“大哥”靠窗的桌前站起一位身穿宝蓝色直?的男子，俩人都有一双杏眼和高挺的鼻子。
严子承对店老板说“两碗浇头面。”
男子压低嗓音问“大哥，王爷如何讲。”
“王爷现下当差，约好散衙后去悦丰楼一聚。子政，用过饭，你去定一桌上等席面，给楚王殿下赔罪。”
“面来了，二位客官请慢用。”
店老板放下面碗，笑着又去招呼进店的客人。
李曜轩散衙后去悦丰楼赴约，下马后，严子承迎上来。
“大人，请上二楼松涛阁。这是舍弟子政，现下在国子监任学正。”
“下官拜见王爷”严子政行礼。
“免”
李曜轩把缰绳扔给店伙计，随着严家兄弟上楼。
“不知严主簿要如何给本王赔罪啊！”
“舍妹得王爷看中，下官兄弟很是欢喜，舍妹所说之话并非是拒人千里，而是另有隐情。”
李曜轩把玩着酒杯，漫不经心的问“隐情，说来听听。”
严子承沉吟不语，严子政深吸一口气，抱拳答道“王爷，是舍妹发觉家母去世与继母有关，她不愿下官兄弟牵扯在内，才贸然在殿下面前替下官兄弟二人求外任。”
话已说出，也不必隐藏剩余的缘由。
严子承接过话题“家母去世时，孩提的舍妹只会喊着要娘，外祖母心疼舍妹年幼失母，让舅父接幼妹在身边教导。
先母喜食新鲜吃食，家中厨子挖空心思做些稀罕吃食奉上。据舍妹讲，变故应出在父亲调任回京后，母亲进京与父团聚，那时府中奴仆不多，但厨子却有四人，是父亲亲自挑选手艺好的厨娘。
下官记得舍妹一岁时，父亲染上咳疾，府中有一厨娘奉上一款药膳，父亲喝了有效，先母让那厨娘日后做药膳。厨娘说她并不擅长做药膳，那药膳方子是她娘家侄女所赠，先母让厨娘把人请来。”
讲到这儿严子承面带苦笑，叹着气说“来的这人就是常氏，她是良籍，只愿签两年的受雇契约。先母染上时疫时，她还在府内做药膳。后来家母仙逝，父亲遣散了府内伺候过母亲的下人。
舍妹讲常氏给先母送药膳时，也会给煎药的小丫头带上一碗，还好心的替小丫头看着药罐，等小丫头用完药膳后她才走。”
李曜轩皱着眉问“这并未有不妥之处。”
“是，舍妹告知真相前，下官也是如此想法，可听舍妹讲下去才知，母亲每日进食的药膳里有树薯，服用的汤药被她多加了些药材。”
“哦，是何药材。”
李曜轩换了个舒服的坐姿，听严子承讲下去。
“药膳的食材是树薯，她替小丫头看药罐时在里面多添了些苦杏仁，据郎中讲树薯与苦杏仁同服有毒，这些是下官舅父外出走货时，偶然间听常氏妹妹讲的。”
“有人证不去衙门状告常氏谋害亲母，是否欠缺物证。”
严子承微微摇头，“不全是因物证不足，是不知家父知否先母是被常氏谋害。舅父言明由他们出面状告常氏，如若属实恐下官兄妹受牵连，想让父亲允了分家后再告。”
李曜轩问“分家再告，常氏所出的子女与你们兄妹也是血亲，再者父母在不分家，利用此事逼父分家，有失厚道。”
“王爷此言差矣”严子政忍不住开口“舍妹是为了下官兄弟二人，她求助王爷是想让在下兄弟二人离京，避开状告常氏时的场面。”
李曜轩看着严子政瞪圆的眼睛，心中不由浮现的是自家娘亲的眼睛，一样圆圆的，选中严欣若除了灵动俏皮外，也是见她有一双与自家娘亲相似的眼睛。
罢了，姑且听听严欣若往下要如何做。
“你们兄弟也如令妹打算一样，愿出京任县丞与教谕。”
“下官不敢欺瞒王爷”严子承拱手道“先母一事，下官兄弟也是昨夜才知。依下官之意，先私下与父亲讲明先母去世一事，如何处置继母由父亲做主。父亲若处置了继母，往后还是一家人；若父亲选择不追究继母的罪责，下官兄弟会逼父亲写下断绝文书，由我们兄弟状告毒妇谋害先母。”
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