村子的最里头，住着一个姓赵的老兵。
他今年五十出头，但看起来像七十岁。花白的头发乱糟糟地披散着，脸上沟壑纵横，像是被刀刻出来的。最让人揪心的是他的右腿——从膝盖以下空荡荡的，裤腿打了个结，垂在那里，像一面收拢的旗。
他坐在门槛上，手里拿着一把木雕刀，正在雕一块木头。看到顾莜莜走进来，他愣了一下，连忙站起来——准确地说，是撑着木拐站起来，那条断腿悬在半空中晃荡。
“您是？”他的声音沙哑，带着浓重的西北口音。
“赵大叔，我是顾家的，前阵子托人来过。”顾莜莜笑着走过去，从翠屏手里接过一袋米，“给您带了点东西，别嫌少。”
赵老兵的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的老眼里泛起了水光。
“使不得、使不得……这怎么好意思……”
“有什么使不得的？”顾莜莜把米袋放在他脚边，又接过一匹粗布，“您当年在边疆流过血，这些都是您应得的。”
赵老兵的眼泪终于掉了下来。
他用手背胡乱抹了一把脸，声音哽咽：“姑娘，您是好人……您是好人啊……”
顾莜莜眼眶也有点热，但她忍住了。
她回头看了叶限一眼。
叶限站在院门口，没有进来。
他的表情看起来跟平时没什么区别，清冷、克制、波澜不惊。但顾莜莜注意到，他的折扇没有转——垂在身侧，被他的手指攥得指节泛白。
他在看赵老兵的断腿。
目光很专注，专注到像是要把那条断腿的每一道疤痕都刻进眼睛里。
“叶世子，”顾莜莜走过去，轻声说，“赵大叔以前是您父亲麾下的兵。”
叶限的目光从赵老兵的腿上收回来，落在顾莜莜脸上。
“你带我来这里，是为了什么？”他问。
声音很平，但顾莜莜听出了里面的克制。
“带你看一些人。”她说，“看看他们是怎么活的。”
——
他们一共走访了七户人家。
每一户都是退伍的老兵，每一户都有残缺——缺胳膊的、断腿的、瞎了一只眼睛的、被烧伤的、被箭射穿了肩膀落下了终身残疾的。
有一个人，姓李，四十岁，左臂从肘部以下没了。但他用一只手学会了编竹篮，编得又快又好，村里的人都找他买。他家里堆着几十个编好的竹篮，整整齐齐地摞在一起，像是等待检阅的士兵。
“李叔，您这手真巧。”顾莜莜拿起一个竹篮，翻来覆去地看。
李叔憨厚地笑了笑：“闲着也是闲着，编点东西换几个钱。”
“您不觉得……苦吗？”
“苦？”李叔挠了挠头，“苦啥苦？能活着就不错了。俺们当年在边疆，一起当兵的有三十多个，活着回来的不到十个。俺能回来，能看见太阳，能吃上饭，能编竹篮——俺觉得挺好。”
顾莜莜转头看叶限。
他站在李叔家的门槛上，背光而立，脸上的表情看不清楚。但他的手——他那双总是转着折扇的手——此刻垂在身侧，手指微微蜷着，像是在克制着什么。
从李叔家出来的时候，太阳已经偏西了。冬日的阳光斜斜地照在村子的黄土墙上，把一切都镀上了一层温暖的橘色。
顾莜莜和叶限并排走在村路上，谁都没有说话。
村路很窄，两个人的肩膀几乎要挨在一起。顾莜莜能闻到他身上的松木香，混着冬日的冷风，清清淡淡的，很好闻。
走出村口的时候，叶限忽然停了下来。
顾莜莜也停下来，转头看他。
夕阳在他身后，把他的影子拉得很长很长，一直延伸到她的脚边。
“顾二小姐，”他说，声音很低，“你为什么带我来这里？”
顾莜莜想了想，说：“因为我想让你看看，活着这件事，值不值得。”
“你觉得值得？”
“你觉得不值得？”
叶限沉默了片刻。
“我以前觉得，”他慢慢地说，“一个不能上战场的将门之子，活着就是浪费粮食。”
顾莜莜的心揪了一下。
“现在呢？”
叶限没有立刻回答。
他看着远处那棵老槐树，看着树下的那几间灰扑扑的房子，看着夕阳一点一点地沉下山头。
“那些人，”他说，“他们受了比我更重的伤，失去了比我更多的东西。但他们没有觉得自己在浪费粮食。”
他顿了一下。
“他们觉得自己活着挺好。”
顾莜莜看着他，等他说下去。
“我从小就知道自己有心疾，”他的声音很轻，像是自言自语，“御医说我活不过二十岁。所以我一直觉得，我的时间不多了，我必须在那之前做点什么。”
“做什么？”
“上战场。建功立业。死得其所。”
死得其所。
这四个字从叶限嘴里说出来，像四根针，一根一根地扎进顾莜莜的心里。
“但你现在的病好了，”她说，“你可以活很久。你不用急着去死了。”
叶限转过头来看着她。
夕阳的余晖落在他的眼睛里，把那两潭灰黑色的水映得发亮。
“所以我需要一个新的理由。”他说。
“什么理由？”
“活下去的理由。”
顾莜莜的呼吸顿了一下。
她看着他的眼睛，那双眼睛里没有试探，没有暗示，只有一种很平静、很认真的坦诚。
他在告诉她——他的旧理由已经不存在了，他需要一个新的。
他在问她——你能不能给我一个？
顾莜莜张了张嘴，想说“我可以”。
但话到嘴边又咽了回去。
她不能说。
不是不想说，是不能在这个时候说。
因为她给他的理由，不能只是因为“我喜欢你”。那太轻了，轻到一旦感情出了问题，他的世界就会再次崩塌。
她需要给他一个更重的东西。
一个他自己能找到的、不需要依赖任何人的理由。
“叶世子，”她说，“你不用急着找那个理由。你先活着，活着活着，理由就自己跑出来了。”
叶限看着她，嘴角微微动了一下。
这一次，那个弧度不止1.2毫米。
大概有2毫米。
系统没有提示。
但顾莜莜觉得，这不重要了。
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