冒顿即位不久后，就从事征战，准备着手建立属于他的帝国。冒顿经过积蓄力量，终于彻底击败了东胡人，俘虏了大量的民众和牲畜，迫使东胡并入匈奴。当时，东方仅仅剩下极个别的部落民族还能保持自己的独立，比如：在今东北地区北部的鲜卑和乌桓。但是，这些部落，在后期也臣服于匈奴，每年上缴贡品。解决了东部的威胁之后，冒顿又向西和西北进军。先后征服了荤窳、屈射、丁零、隔昆（即坚昆)和龙新犁五个部落民族。并且夺取了广大的蒙古草原，控制了西伯利亚和突厥斯坦的东北部，疆域大得惊人。
但是，冒顿并没有满足，他继续向西南进军，准备征服西域。冒顿首先击破了月氏和乌孙两个国家，然后逐渐控制了西域的大部分操印欧语言的26个弱小邦国，强迫这些城邦国家向匈奴人上缴贡品。所以，西域地方不可避免地活动着匈奴人的身影，当兵的、当官的、迁居的，等等。匈奴人在西域建立了统治机构，最高长官名叫僮仆都尉，包括西域三十六国在内的西域很多国家都要听从僮仆都尉，要缴纳很重的赋税，还要抽调青壮年参加匈奴的战争。
由于匈奴残暴，汉朝仁慈，得罪了匈奴很可能覆国灭种，而得罪了汉朝往往只是申斥或者小罚，所以西域大多国家宁愿听从对他们更差的匈奴也不愿意听从汉朝的命令。当然，汉朝也不傻，出了不少狠角色，这也导致西域各国的政权更迭频繁。
(本章完)
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