此时的匈奴人处于氏族社会向奴隶社会转型期间，而真正转型成功的标志是头曼单于建立匈奴国（匈奴几大贵族都生活在两千多里外的余吾水、安侯水和弓卢水流域，而头曼城却是在后来九原郡内的包头市（一说包彦淖尔市），也就是说在白羊部北面、楼烦和林胡西面的北假地也就是阳山、阴山以南黄河以北的河套平原，直到老上单于的时候才在狼居胥山西部今乌兰巴托附近建立单于庭，有可能是老上单于在冒顿单于东征西讨的基础上在单于庭定都，也有可能单于庭附近原本就是挛鞮氏的领地，而北假地只是头曼或者头曼的父辈后来占领的，由于这里更富饶温暖，所以才在这里建都，但是最后秦朝统一后又被赶走了。有些事情已经无从考证，但是头曼建都的位置和后来的单于庭位置基本是无误的。
根据蒙恬北上河南地使得头曼率部北徙这一情况，又可以说明匈奴在这之前也有生活在河南地，很可能就与白羊部混居或者在白羊部的西边，而白羊部原本就一直生活在河南地，林胡的西边）。此时的匈奴还是部族林立，尚未形成一个强有力的国家，凝聚力还不强，所以匈奴人对亚历山大来说还是比较容易吞并的，只要以雷霆之势各个击破，不给匈奴部落联合的机会，那么这场仗会打得很容易。当然，即使匈奴人能联合起来，也很难抵挡身经百战的帝国雄狮。
匈奴有许多部落都是发源于狼居胥山（今蒙古国境内肯特山），狼居胥山地处大漠深处，南北延绵数百里，自古便是匈奴人的圣山，相传匈奴的远古祖先是由狼居胥山中的一头天狼与草原上最美丽的女人交媾后所生，因此，匈奴人世代崇拜天狼，他们信奉的最高神祗就是天狼神。
两条大河发祥于狼居胥山，一条向东流入东胡境内，最后汇入大海（太平洋），这便是弓卢河（下游即黑龙江），这里是呼衍部落的世袭领地，另一条往北汇入北海（贝加尔湖），这便是余吾河，沿岸都是匈奴王族、撑犁部落的牧场。匈奴的单于庭便设在狼居胥山南麓，两条河流中间。
其实匈奴的成分很复杂，匈奴也只是针对统一后的匈奴国的称呼。按人种来说，匈奴人特别是后来的匈奴人是极其复杂的，就比如说南匈奴基本处于古华北人种和古北亚人种的过渡区间内，北匈奴特别是西迁以后的北匈奴则包括欧亚混血的南西伯利亚类型以及少量高加索人种的塞种遗存。塞种，是源自中亚的东伊朗语族高加索人种，与匈奴、康居、乌孙、大宛习俗类同。风俗上，不论塞种人还是匈奴人，都有猎头的习俗。胡夏国的开国皇帝赫连勃勃（刘勃勃）则是匈奴与鲜卑人的混血铁弗人（也称铁弗匈奴）。
而亚历山大现在要对付的算是相对纯一点的匈奴人，可能就是传说中的夏桀之子淳维（獯鬻、熏育）所建立的部族。在匈奴建国后，匈奴除了王室挛鞮氏之外，主要还有呼衍氏、兰氏、须卜氏、丘林氏四大望族。他们主要生活在狼居胥山东西麓的弓卢水（今蒙古人民共和国克鲁伦河）和余吾水（今蒙古国图勒河）以及郅居水（色楞格河）流域一带。
而到了冒顿单于这个猛人之后，匈奴才击败了东胡各部联盟，一部逃到大鲜卑山（大兴安岭北部，即鲜卑部），一部逃至乌桓山（大兴安岭南部，即乌桓部）。并把北部的丁零人（即高车）和西北部的坚昆人（即鬲昆，也就是唐代的黠戛斯）都纳入了统治之下（蒙古崛起以前北亚白种人和黄种人的分布区域大体以西西伯利亚的叶尼塞河为界，叶尼塞河流域是白种人，东边则是黄种人势力范围，坚昆是赤发碧瞳的白种人，同期的丁零主体是黄种人）。向西南击败了月氏，吞并了休屠浑邪两部，并。南下又吞并了白羊、楼烦、林胡、代等胡部，直至秦朝边界。从而建立了控弦三四十万的空前庞大的草原奴隶制王国。
克鲁伦河发源于蒙古国的肯特山东麓，中下游流入后来中国内蒙古自治区的呼伦贝尔市，河道九曲回肠，清澈的河水映着蓝天的颜色在宽而不深的河床中迂回向东，缓缓流入呼伦湖，宛若一条蓝色的哈达缠绕在平坦辽阔的呼伦贝尔草原上。“克鲁伦”在蒙古语中译为“光润”之意，取其转意“发扬光大”而命此河名。兰氏部族分布在克鲁伦河下游至呼伦湖一带，王庭大约在弓卢水（克鲁伦河）两岸的呼伦贝尔和乔巴山一带。这里水草丰茂，是得天独厚的天然牧场。
兰氏部落之所以比须卜氏部落高贵，主要原因有三：一是他们饱受东湖欺凌，匈奴羁縻于东胡时期，兰氏部族都赐给东胡供奉阏氏，为了麻痹强敌，赢得反击战机，东胡王威逼冒顿单于供奉千里马和最美的阏氏，冒顿单于有求必应，连自己的爱妃也拱手相送，这个爱妃就是出自兰氏家族，冒顿单于的耻辱也是兰氏部族同仇敌忾的耻辱。二是兰氏部族奋勇追随冒顿单于征服东胡，战功赫赫。三是冒顿单于父子的爱妾都是出自兰氏部落，由此，兰氏家族成了匈奴四大望族之一，异姓重要辅臣左右大当户世代由兰氏名族出任。
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