玉京
熙平元年五月，天朗气清，艳阳高悬于碧空之上，将大地照耀得一片金黄。
曹鲲于城外十里坡搭设粥棚，赈济四方流民。
粥棚前人潮涌动，流民摩肩接踵，黑压压一片，如蚁附膻，一眼望去，密密麻麻，不见边际。
曹鲲身着金色锦袍，头戴玉冠，立于粥棚之前，面含悲悯之色，手持长勺，亲自为流民施粥。
他一边舀粥，一边假仁假义地感叹：“天下动荡，兵灾四起，可怜百姓遭受苦难，流离失所，本王观之，甚是痛心呐！”
大儒郑中泽须发皆白，一脸庄重的拱手道：“魏王心系百姓，仁义无双，实乃百姓之福，此等善举，必将流传千古，为后人所敬仰。”
人群中，几十位耄耋老者被儿女搀扶着，颤巍巍地跪在曹鲲面前，老泪纵横，感激的高呼：“魏王好人啊，魏王活命之恩，老朽永生不忘，愿魏王福泽绵长，万寿无疆！”
“魏王好人啊！”
“谢魏王施粥之恩！”
“魏王万寿无疆！”
端着碗的流民们纷纷高呼，语气中充满了感激之情。
不管曹鲲的名声有多臭，他们都发自内心的感激曹鲲。
因为曹鲲没有欺压过他们，而且曹鲲施舍的粥是能吃进肚子的。
朝中的大臣们名声好，各地的贤士名声好，可是他们从未施舍过一粒米。
两相对比，谁好谁坏，朴实的老百姓一目了然。
曹鲲一副悲天悯人之态，扶起下跪的老者，温声道：“老人家，你们受苦了，可怜你们一把年纪，还要受背井离乡，饥寒交迫之苦。”
“哎！这粥棚虽能解一时之急，却非长久之计，本王准备在城外修筑邬堡，老人家可带着家人住进邬堡，租几亩薄田，养几头牛羊，也算有个遮风避雨，安身立命之所。”
老人们闻言，惊喜交加，感激之情溢于言表，纷纷磕头如捣蒜：“魏王仁德，大慈大悲，您是我们的救命恩人啊！”
曹鲲扶起老者，天眼微开，扫视流民，只见这数十万流民中，虽大多是老弱病残，却也不乏几棵气运加身的好苗子。
这些好苗子加以培养，日后可堪一用。
眼下这个世道，豪强垄断土地，田亩连于方国，百姓“赋税不减，颗粒不收”，兵灾四起，流离失所，民不聊生，人人饿得眼冒金星，就算是掺着麸皮的米粥都是鲜甜无比，救命的神药。
现在他施舍米粥，消耗的粮食不少，但雪中送炭，最能收买人心，可以轻而易举将这些流民收入囊中，让这些流民去修筑邬堡，为他开垦良田，当牛做马，在拿出一些房子布匹、金银财物，就能买下大量少年少女，将这些少年少年培养成忠心不二的死士。
粮食金银放在仓库里那是死物，只要利用起来才能发挥他们的价值。
况且，现在他坐拥西北之地，垄断玉京的粮道商道，最不缺的就是粮食，最不缺的就是银子。
用粮食金银换取大量忠心的死士，怎么看都是稳赚不赔的买卖。
只要时机一到，这些死士能为他“赚”回一百倍一万倍的粮食和金银。
另一边，中车府令赵苟跑得皇宫中，将曹鲲赈济流民之事禀报给姬高：“陛下，曹司空在城外施粥，有收买民心，越俎代庖之嫌。”
此时，面部晦暗，眼眶青黑的姬高坐在勤政殿内，搂着肤白如雪的胡婕妤，欣赏着舞姬曼妙妖娆的舞姿，吃着爱妃送到嘴边的葡萄，另一只手还在爱妃的玉腿摸索。
听闻此事，姬高不屑地冷哼一声：“民心？流民也算民？那不过是一群如同蛆虫，饥不择食的贱民罢了，你与其关心这些旁枝末节的小事儿，倒不如早点儿抓到姬桂谋逆的证据，多把心思用在正事上。”
赵苟跪在地上，闻言心中一凛，忙道：“陛下，益王极少出门，府中的奴仆也都是他的亲信，皇城司的密探极难安插进去。”
姬高脸色阴沉，怒道：“废物！连这点儿事情都办不好，朕养着你们有何用？”
赵苟吓得浑身一颤，连连磕头：“陛下息怒！陛下息怒！”
姬高盯着赵苟，冷声道：“朕给你一个月的时间，如果还找不到证据，你就去辽东抵御北戎吧！”
赵苟吓得魂飞魄散，连连应承：“是！是！臣定当竭尽全力，为陛下分忧解难。”
说罢，赵苟仓皇逃离勤政殿，在外面擦掉头上的汗水，心中暗自思量：这姬高比起姬康更难伺候，心胸狭隘、生性多疑、喜怒无常，自己要加紧谋一条退路了，否则迟早会死在姬高的手里。
回到府中，赵苟刚坐下，皇城司校尉赵忠君神色匆匆地走了进来，跪在地上禀报道：“义父，皇城司又有二十名密探离奇失踪。”
赵苟闻言，猛地站起，怒目圆睁：“什么！又失踪了二十个！你们是干什么吃的！查！就是刮地三尺也要把这件事查清楚！向来只有皇城司抓人，从来没有人敢动皇城司！老夫要将幕后之人剥皮抽骨！”
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