太初十一年之春
天地间仿若隐匿着一位画师，以如椽巨笔，蘸取轻柔之色，徐徐勾勒，将沉睡一冬之大地渐次唤醒。
那原本枯黄寂寥之原野，似被施了法术神通，一夜之间披上嫩绿之新裳，生机盎然，光秃秃之树枝，嫩芽悄然绽放，沉眠于泥土之中之虫蚁，亦感知春之召唤，纷纷蠕动身躯，破土而出，尽情享受这温暖而充满生机之气息。
平定兆州之乱后，曹鲲并未急于班师回朝，而是马不停蹄的巡视荆楚之地。
荆楚之地，水网纵横交错，如灵动之丝带，缠绕着这片富饶广袤之土地，土壤肥沃膏腴，孕育出无尽之丰饶物产，湖泊星罗棋布，便于灌溉，地理位置北接中原，南达岭南，东连吴越，西通巴蜀，实乃繁华富庶之境，交通之要冲，战略之重镇，其地位之重要，不言而喻。
荆楚之官员们，闻得皇帝即将驾临，皆如临大敌，紧张筹备起来，不敢有半点疏忽懈怠，从街道之清扫整修，到驿馆之精心布置，从迎接仪式之周密安排，到各项物资之充足准备，每一处细节，皆力求尽善尽美，以博皇帝之欢心。
终于，皇帝大驾临幸襄阳，张秀全等一众武将，身着铠甲，威风凛凛，气宇轩昂，齐聚驿道之上迎接。
只见皇帝御驾前呼后拥，气势恢宏，威严无比，队伍之中，枪矛林立，寒光闪闪，旌旗如云，猎猎作响，彰显着皇家的无上威严。
荆楚文武官员们整齐排列，跪于驿道两旁，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，众人簇拥着曹鲲，浩浩荡荡进入襄阳城。
曹鲲一时兴起，未直接前往行宫，而是径直登上城墙。
众大臣见状，无奈之下，只好纷纷跟上。
曹鲲立于城墙之上，眺望着荆楚大地。
辽阔而富庶的原野，蜿蜒曲折的河流，错落有致之村庄，令人心旷神怡。
此情此景，令曹鲲不禁连声赞叹：“好！好！荆楚之地，河山壮丽，美不胜收，荆楚之役，张爱卿居功甚伟。”
张秀全忙躬身行礼，诚惶诚恐：“末将不敢居功，此役大胜全赖陛下天威，将士们方戮力用命，末将不过是尽己之本分而已。”
张秀全心中暗自思忖：曹鹰、孙太岳、楚俊义、方遗爱等将领亦是屡立奇功，尤其是孙太岳，论杀敌与破敌之数，当属第一。
陛下如此夸赞自己，他是否会觉得自己才是头功？
自己出身寒微，若是争功，孙太岳、曹鹰等人岂会满意？
想到此处，张秀全当下道：“大魏猛将如云，仰仗陛下天威，叛逆之贼毫无胜算，非末将领兵，亦会有别之大将攻克襄阳，末将起于行伍，出身微末，今能名扬天下，全赖陛下英明神武，提携栽培，末将唯有于陛下麾下，方能建功立业，报效国家。”
曹鲲听罢，开怀大笑道：“张爱卿胜不骄，败不馁，实乃我大魏之栋梁，值得嘉奖！”
众大臣听罢，亦纷纷附和，称赞张秀全谦逊待人，领兵有方。
曹鲲移步前行，城墙之上之文臣武将们急忙让开一条道，躬身立于两旁，大气都不敢出。
曹鲲缓缓从众人面前走过，目光如炬，打量着每一个人。
大将们之表情愈发激动起来，能够如此近距离地立于皇帝面前，这是一种无上之殊荣。
等曹鲲前往襄阳行宫，张秀全等人才散去。
时值中午，张秀全发现襄阳城的店铺酒楼已然恢复营业，街道上行人如织，摩肩接踵，热闹非凡，全因曹鲲巡视，世家百官争相表现，营造出一派繁荣之景象。
张秀全于城中偶遇贾茅，心中感激之情油然而生。
若非贾茅及时令校事府送来情报，暗中劝降荆楚世家，自己也不能顺利攻克襄阳。
于是，他热情邀请贾茅至酒楼之中吃饭，欲请一顿丰盛之酒席。
贾茅笑纳道：“恭敬不如从命。”
席间，二人相谈甚欢，推杯换盏，气氛融洽。
与此同时，曹鲲于行宫之中接见荆楚官员和世家名士，询问了当地民生疾苦与赋税徭役等情况。
官员详细作答，不敢有丝毫隐瞒。
曹鲲听着，时而皱眉，为百姓之疾苦而忧心忡忡；时而点头，对官员们之治理成效表示肯定。
心中对荆楚之情况有了更为清晰之了解后，他当即下令减免赋税，削减徭役，让百姓得以休息养民，共享太平盛世。
巡视完荆楚后，曹鲲率领南征大军班师凯旋，一路上，旌旗招展，浩浩荡荡，战马嘶鸣，将士们士气高昂，脸上洋溢着胜利之喜悦。
玉京百姓闻得皇帝凯旋，纷纷张灯结彩，锣鼓喧天，以示庆祝，街道两旁，人群如潮水般涌动，摩肩接踵，大家都想一睹皇帝之风采，无数少女抛出手绢鲜花，表达对皇帝之敬爱与祝福。
回到玉京后，曹鲲第一件事便是犒赏三军，封赏将士。
一道道封赏之旨意传出，真金白银潮水般的流出国库，让南征将士欢天喜地，家家户户皆杀猪宰羊，买布做衣，致使玉京城内的牲畜布匹变得供不应求。
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