玉京
万寿宫
曹鲲正埋首于堆积如山的奏章之间。
虽说他平日里大多时候对朝政事务并不上心，但身为一国之君，总也不能对国事一无所知。
“废物！”
曹鲲突然怒喝一声，将手中的奏章狠狠一掷。
“传旨！淮州、宿州两地官员昏庸渎职，治理无方，致使民生凋敝，七品以上官员，全部罢免，流放漠北！”
原来，他眼见淮州、宿州二地上交的赋税竟不足前年的三成，顿时怒不可遏。
在他看来，连税都收不上来，这些官吏要么是无能之辈，要么就是贪污腐败之徒。
不管属于哪种情况，都是留之无用的废物。
既然无用，那便不必再留。
次日，各种劝谏的奏章如潮水般蜂拥而至。
政事堂的六位宰相一同来到宫中，礼部尚书腾子敬率先跪地，苦苦劝说：“圣上，淮、宿二州虽有无能之臣，但其中也不乏有为之士。若将所有官员全部罢免，恐会失了民心。臣恳请圣上收回成命！”
“臣附议！”其他宰相见状，也纷纷跪地叩拜。
侍中纪昌明则不动声色，心中暗自叹息。他在政事堂向来是个“和稀泥”的角色，凡事能不插手便不插手。但唯有一点，他必须紧跟皇帝的步伐。皇帝往东，他便绝不往西。此次亦是如此，皇帝要罢免惩罚淮、宿二州的官员，那他便毫不犹豫地盖印，绝无二话。
曹鲲面无表情，冷冷说道：“你们这是要抗旨吗？”
腾子敬神色骤变，惶恐不安地说道：“臣不敢！臣也是一心为圣上的江山社稷着想啊。”
曹鲲冷冷一笑，道：“你们也知道这是朕的江山！二州之地，土地肥沃，可上交的税赋，竟不及西北一郡。那些无能之官，留之何用？即便有为之官，若与无能之徒同流合污，那更是可恶至极！”
腾子敬仍不死心，跪在地上继续说道：“圣上！淮、宿二地近日洪水泛滥，钱粮大多用于赈济灾民，税赋不足，情有可原，还望圣上明鉴。”
其余大臣听闻，皆大惊失色。
薛显明等人虽有心阻止腾子敬继续说下去，却也无可奈何，只能在心中暗自叹息：皇帝向来乾纲独断，你这么做，岂不是自讨苦吃？
曹鲲眼神一冷，厉声道：“来人！将腾子敬剥去官服，打入天牢，三司严查腾子敬有无收受淮、宿二州官吏的贿赂！”
众臣闻言，皆大惊失色，谁也没想到曹鲲竟如此毫不留情。
一位宰相被打入天牢不说，还要严查其贪污之事，这简直是杀人诛心啊！
腾子敬顿时仿佛老了十岁，难以置信地看向曹鲲，心中悲呼：自己可是开国功臣啊，竟然一点儿情面也不讲？
其他大臣见状，立马吓得噤若寒蝉，纷纷跪在地上，脑门紧紧贴着地面，大气都不敢出。
“都退下。”
曹鲲冷冷地扫了他们一眼。
“臣等告退。”
众臣不敢多言，惶恐不安地退了下去。
待殿中空无一人，曹鲲的眼神愈发阴沉。
腾子敬到底还是被拉下了水。
大魏立国数十年，这些文臣早已结成了庞大的利益集团。
他们或以亲族相连，或以同乡为纽带，或以师徒相称，或以学派为宗……组成了一个个错综复杂的利益团体。
权力的寄生虫以裙带关系和近亲繁殖，已经密密麻麻的爬满了帝国的躯体，他们损公肥私，欺下瞒上，官官相护，把持着官位，肆意吸食着帝国的鲜血。
而腾子敬身为吏部尚书，自然是门生故吏遍布天下。
淮、宿二州的那些所谓“有为之臣”，十有八九便是他的门生故吏。
他们互惠互利，一荣俱荣，一损俱损。
所以腾子敬才会执意求情。
可是，腾子敬却忘了，他这个吏部尚书之位是谁赐予他的！
他忘了谁才能真正决定他的荣辱兴衰。
曹鲲心中恼怒，没想到腾子敬竟如此迅速地被“腐蚀”。
既然腾子敬“忘本”了，那便留之无用。
大魏想当官的人太多了，从来都不缺。
想当宰相的，能当宰相的，更是一抓一大把。
只要他一道圣旨，就是一条狗也能当宰相。
曹鲲将手中的奏章狠狠扔在地上，眼神冷漠道：“去查查，腾子敬的朋党都有谁？是谁给了他这么大的胆子。”
“遵旨！”
东厂提督魏忠良立刻应道。
曹鲲又道：“另外，给我盯紧淮、宿二州，若有敢蛊惑人心、煽动民意者，杀无赦！”
“遵旨。”
魏忠良再次应道。
不出曹鲲所料，当腾子敬入狱的消息传出后，淮、宿二州顿时震动不已。
官吏士子群情激奋，多有口出狂言之徒。
上书为腾子敬求情者，更是数不胜数，仿佛大魏没了腾子敬这个宰相，天就要塌下来一般。
曹鲲心中恼火至极，当即下旨擢升凉州刺史公孙仪为吏部尚书。
一时间，朝野震动，百官皆惶惶不安，如履薄冰，不敢再多言一句。
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